¿Puede una persona encenderse espontáneamente sin una fuente externa de calor? Durante los últimos 300 años, se han notificado más de 200 casos de este tipo.
Este fenómeno se llama combustión humana espontánea (o SHC): el cuerpo humano se enciende supuestamente por el calor generado en él. Cientos de cuentas muestran una imagen similar.
Una víctima solitaria, cuyo cuerpo se enciende espontáneamente, suele estar en casa. Las extremidades, los brazos y las piernas a menudo no se ven afectados por el fuego. El torso y la cabeza están quemados más allá del reconocimiento, en casos raros los órganos internos permanecen intactos.
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En una habitación donde una persona se enciende espontáneamente, generalmente hay pocos signos de fuego, aparte del hollín grasiento en los muebles y las paredes, a menudo se siente un olor dulzón.
Ejemplos históricos de muerte por combustión espontánea
La historia de SHC se remonta a la literatura medieval, y algunos afirman que hay varios textos similares en la Biblia.
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En 1641, el médico danés Thomas Bartholin (1616-1680) describió la muerte de Polonus Vorstius en su Historiarum Anatomicarum Rariorum, donde recopiló casos de extraños fenómenos médicos.
Vorstius es un caballero italiano que, en su casa de Milán, Italia, en 1470, después de beber vino fuerte, comenzó a escupir fuego antes de que le prendieran fuego a su cuerpo. Se considera el primer caso registrado de combustión espontánea en la historia de la humanidad.
En 1673, el escritor francés Jonas Dupont publicó un libro llamado De Incendiis Corporis Humani Spontaneis (Casos de combustión espontánea de cuerpos humanos), que describía varios casos de SHC.
Un incidente famoso en Francia se remonta a 1725, cuando un amo de familia parisino se despertó con el olor a humo y encontró a su esposa, Nicole Millet, quemada hasta los cimientos, tendida en un colchón de paja que no había sido tocado por las llamas.
Todo lo que queda de Madame Millet, alcohólica crónica, es su cráneo, varias costillas y huesos de las extremidades inferiores. Los objetos de madera a su alrededor no fueron dañados por el fuego. Su esposo fue acusado de asesinato e inicialmente fue declarado culpable.
Ilustración de Bleak House por Charles Dickens
En apelación, los jueces coincidieron con su defensa en que se trató de una “combustión humana espontánea”, gracias en gran parte al testimonio del cirujano Claude-Nicolas Le Cat. Le Cat estaba cerca, en la posada, se despertó del olor a humo y vio que habían encontrado el cuerpo de Nicole. Más tarde se declaró su muerte como consecuencia de una "visita de Dios".
El público en general se enteró de la combustión humana espontánea en el siglo XIX gracias a la novela Bleak House del famoso escritor inglés Charles Dickens, uno de cuyos personajes murió de esta manera. Cuando los críticos acusaron a Dickens de intentar confirmar algo que no existe, citó una investigación que describía 30 casos históricos de combustión espontánea.
Características generales de la combustión espontánea humana
El tema SHC recibió cobertura en el British Medical Journal en 1938 cuando L. Parry se refirió a un libro publicado en 1823 titulado Medical Jurisprudence en su artículo. Afirmó que los casos de combustión humana espontánea tienen las siguientes características:
- las víctimas eran alcohólicos crónicos;
- por regla general, se trata de mujeres mayores;
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- el cuerpo se incendió espontáneamente, pero la víctima también podría utilizar algunas sustancias inflamables;
- los brazos y las piernas a menudo no se veían afectados por el fuego;
- el fuego causó pocos daños a muchas otras cosas combustibles en contacto con el cuerpo;
- después de la quema del cuerpo, quedaron cenizas grasas y fétidas.
El alcoholismo parece haber jugado un papel determinante en las primeras menciones de SHC, en parte porque algunos médicos y escritores victorianos creían que la combustión espontánea humana era causada por él.
El efecto mecha: una explicación científica para SHC
Existen varias teorías sobre las causas del SHC además del alcoholismo mencionado anteriormente: grasas inflamables, aumento de la concentración de acetona, electricidad estática, metano, bacterias, estrés e incluso intervención divina.
Una teoría explica que la SHC es causada por el "efecto mecha". El cuerpo de la víctima es como una vela. La vela consta de una mecha rodeada de cera que contiene ácidos grasos inflamables. El fuego enciende la mecha y la cera grasosa la mantiene encendida.
En el cuerpo humano, la grasa actúa como una sustancia combustible y la ropa o el cabello de la víctima es una mecha. Un cigarrillo puede incendiar la ropa de una persona, luego su piel, liberando grasa subcutánea, que a su vez es absorbida por la ropa. Cuando la grasa se derrite por el calor, la ropa la absorbe y actúa como cera para mantener la mecha encendida.
La combustión continúa mientras haya combustible. Los defensores de esta teoría dicen que esto explica por qué los cuerpos de las víctimas fueron destruidos, aunque los objetos a su alrededor no fueron quemados.
Tres etapas de combustión espontánea, según la teoría de la mecha.
Otros problemas relacionados con la combustión humana espontánea
El SHC siempre ocurre en interiores, con personas solitarias y, a menudo, cerca de fuentes de calor. No se ha registrado un solo caso de combustión espontánea de una persona en medio de la calle a la luz del día.
Parece que la combustión espontánea ocurre solo con humanos, no existen registros de combustión espontánea de animales.
Además, el "efecto mecha" no puede explicar completamente por qué las víctimas permanecen inmóviles mientras se queman, y los muebles a su alrededor a menudo no se ven afectados por el fuego.
Los defensores de SHC señalan que el cuerpo humano debe alcanzar una temperatura de 1648 grados Celsius para quemarse hasta convertirse en cenizas cuando solo quedan cenizas, lo que les ha sucedido a muchas de las víctimas. En comparación, el cuerpo humano se incinera a 982 grados centígrados.
Un ejemplo moderno de combustión humana espontánea
Los casos de SHC no solo han ocurrido en la antigüedad. La combustión humana espontánea ocurrió en Irlanda en 2010.
El cuerpo quemado de un anciano fue encontrado junto a la chimenea de su apartamento, casi no hubo daños por el fuego: no hay marcas en el piso, techo ni en ningún otro lugar de la habitación. Un investigador irlandés declaró más tarde que la causa de la muerte de Michael Facherty, de 76 años, fue la combustión espontánea.
La gente cree que hay muchas cosas que hacen que el cuerpo humano sea único entre las criaturas terrestres, y hay aspectos que aún desconocemos. Una de estas características, el fenómeno de la combustión espontánea humana, sigue siendo un misterio sin resolver.
