Durante la discusión sobre los terremotos, surgen muchas preguntas, pero pocas de ellas son completamente hipotéticas. Por ejemplo, recientemente la comunidad científica intentó encontrar una respuesta a la pregunta de si un terremoto podría ser lo suficientemente fuerte como para destruir el planeta.
La pregunta resultó ser extremadamente difícil y requirió mucho trabajo.
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Varias causas de terremotos
Para empezar, vale la pena hablar sobre las causas de los terremotos y qué tan fuertes pueden ser.
De hecho, hay una cantidad relativamente grande de razones que provocan terremotos en la superficie de la Tierra, entre ellas puede incluso estar la atracción gravitacional de la Luna. Sin embargo, en aras de la sencillez y eficacia de nuestro hipotético escenario apocalíptico, vale la pena centrarse en dos causas principales de la actividad sísmica.
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La mayoría de los terremotos ocurren en los límites de las placas tectónicas, en el área de fallas tectónicas o geológicas.
Cambios tectónicos
Por ejemplo, la falla de San Andrés, que es una falla transformada del lado derecho. Debido a esto, ocurren terremotos destructivos pero poco profundos en la región. Una falla transformante significa que las placas tectónicas no se mueven una contra la otra, sino a lo largo de ella, sin crear una nueva corteza terrestre o destruir la antigua.
Las fallas geológicas no siempre son transformables. A veces, dos placas tectónicas se mueven directamente una encima de la otra y chocan a lo largo de una línea de falla convergente. Hay dos tipos de fallas convergentes: subducción y colisión.
Fronteras convergentes
La subducción ocurre como resultado de la colisión de una placa litosférica oceánica con una continental, o cuando chocan dos placas oceánicas. El resultado de la subducción es que una losa prácticamente "se arrastra" sobre otra. La densa corteza de la placa inferior (oceánica) se disuelve en el manto, mientras que la placa continental permanece en la parte superior. La zona activa del margen continental es la costa andina de América del Sur.
Cuando dos placas oceánicas chocan, se forma un arco de islas como resultado de la subducción, es decir, crece una isla, que no siempre aparece por encima de la superficie del agua. Las islas Kuriles son un ejemplo de un arco insular moderno.
La colisión ocurre cuando dos placas continentales chocan y es un proceso de orogenia. Montañas activas - Himalaya.
Como resultado de ambos procesos (subducción y colisiones), surgen terremotos profundos que pueden causar destrucción no solo en la región de la falla, sino también más allá de sus límites.
¿Qué tan fuertes pueden ser los terremotos?
Aquí están los cinco terremotos más grandes registrados en los últimos cien años:
- Terremoto en Kamchatka con una magnitud de 9,0, ocurrido en noviembre de 1952. Como resultado de este terremoto, causado por el borde convergente de dos placas en el Océano Pacífico, se formó un gran tsunami, que destruyó varios asentamientos en las Islas Kuriles y Kamchatka.
- El terremoto del este de Japón de magnitud 9.1, que ocurrió en 2011 y causó uno de los tsunamis más destructivos de la historia de la humanidad, matando a 20 mil personas.
- Un terremoto en Alaska con una magnitud de 9.2, que ocurrió en la primavera de 1964. Debido al hecho de que la región no estaba densamente poblada, incluso a pesar del tsunami más fuerte, solo unas 30 personas se vieron afectadas.
- El terremoto en el Océano Índico con una magnitud de 9,3, que ocurrió en 2004 y tuvo un impacto devastador en Indonesia. El tsunami mató a casi un cuarto de millón de personas.
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- El gran terremoto chileno de 1960 con una magnitud de 9,5 no solo fue la causa de las más fuertes réplicas destructivas, sino que también supuso un enorme tsunami que se apoderó de casi toda la costa del Pacífico.
Midiendo la fuerza de un terremoto
La mayoría de nosotros solo estamos familiarizados con la escala de Richter, que mide la fuerza de un terremoto en relación con la amplitud de los temblores. Cuanto mayor sea la amplitud, más fuerte será el terremoto. A pesar de la popularidad de la escala de Richter, desde 1970 ha sido reemplazada por una escala de magnitud más precisa basada en el momento sísmico.
Con nuevos instrumentos de medición y cantidades, los sismólogos pueden usar las ondas sísmicas de un terremoto para medir la cantidad de energía liberada por la colisión de placas litosféricas.
Por ejemplo, como resultado del terremoto de Chile, se lanzaron 8,3 quintillones de julios de energía en pocos segundos. Esto es 42 veces más que en la explosión del artefacto explosivo termonuclear más poderoso conocido (Tsar Bomba).
El poder de los mega idiotas
Si estudia detenidamente los cinco terremotos más fuertes enumerados anteriormente, resulta que todos ocurrieron a lo largo de los límites convergentes de las fallas litosféricas.
Es casi imposible describir estos terremotos en relación con su efecto destructivo. La liberación de una cantidad tan grande de energía llevó al hecho de que el suelo prácticamente flotó justo debajo de nuestros pies, arrasando y llevándose ciudades y asentamientos enteros.
Estos terremotos resultaron ser tan fuertes que afectaron la duración del día y la noche, ya que el planeta se movió ligeramente fuera de su eje.
Modelo teórico
Sin embargo, los científicos argumentan que incluso una liberación de energía tan masiva no será suficiente para destruir el planeta. Ninguno de los terremotos anteriores pudo siquiera dividir el firmamento de la tierra, sin mencionar el manto, que es casi imposible de dividir debido a su densidad y alta presión.
En teoría, es posible imaginar un terremoto capaz de partir la Tierra en pedazos. Solo necesita calcular cuánta energía se requiere para esto.
Los terremotos de mega choque, especialmente los profundos, liberan energía debido a la fricción de las placas litosféricas. Suponiendo que la tierra es principalmente granito, que se derrite a 1.260 ° C, se necesita muy poco conocimiento físico para llegar a una conclusión sobre cuánta energía puede "desgarrar" la tierra. La eyección de un mega-terremoto debería ser de 4,4 x 1023 julios, que es 53 mil veces más fuerte que el terremoto más fuerte registrado por el hombre.
Resultados hipotéticos
Si tal terremoto fuera posible, afectaría dramáticamente el futuro del planeta. Por ejemplo, una sacudida de tal fuerza sacaría al planeta de su órbita habitual alrededor del sol, cambiando para siempre las estaciones.
La corteza de la tierra fundida, si se dejara caer al agua, causaría una increíble liberación de vapor caliente que podría acabar con todos los seres vivos de la región.
Afortunadamente, un terremoto de esta magnitud no puede ocurrir en la Tierra, ya que es físicamente imposible. No hay minerales sólidos en el planeta que puedan soportar tal estrés mecánico. Esto significa que las placas tectónicas comienzan a moverse entre sí mucho antes de que se genere suficiente energía para destruir la corteza terrestre.
Hope Chikanchi
