Una falla geológica debajo de la ciudad de Santa Bárbara en el estado de California, en el sur de los Estados Unidos, puede causar un terremoto. Esta es la conclusión a la que llegaron los científicos estadounidenses que publicaron un artículo en la revista Geophysical Research Letters. La investigación se describe brevemente en la edición de Gizmodo.
La Falla Punta Ventura-Pitas se extiende cien kilómetros al oeste de la ciudad del mismo nombre, pasa por debajo de Santa Bárbara y Goleta, y parte de ella se ubica bajo el Océano Pacífico. Hasta los años 80, los geólogos creían que no estaba activo, pero nuevos datos mostraron que podía provocar un terremoto devastador. El factor principal es su estructura, que puede ser escalonada o lisa.
Para determinar la forma exacta de la falla, los científicos realizaron simulaciones por computadora basadas en la tectónica de placas, así como en los datos de la actividad sísmica local. Resultó que Ventura tiene una estructura que se asemeja a una escalera y está más cerca de la superficie de lo que se pensaba.
Esto significa que la falla es una posible fuente de terremotos de hasta magnitud ocho en la escala de Richter y, dado que parte de ella se encuentra debajo del océano, puede causar un tsunami.
