Tan pronto como el molesto mosquito se posa sobre nosotros, inmediatamente lo buscamos con nuestros ojos para aplastarlo sin piedad. ¿Te has preguntado alguna vez que esta respuesta instantánea es el resultado de un proceso mental? Y es mucho más complicado de lo que parece. Después de todo, el cerebro necesita hacer coincidir las sensaciones táctiles con la información sobre el espacio circundante.
Los profesores del Grupo de Investigación en Neurología Cognitiva (GRNC) Salvador Soto-Faraco y Elena Azanyon encabezan un nuevo estudio de los procesos involucrados en la respuesta humana.
“La tarea principal del estudio es mostrar que a nivel inconsciente, una persona aprende rápidamente de dónde provienen sus sensaciones táctiles, pero se da cuenta de esto solo después de que el cerebro forma una imagen del origen de la información táctil en coordenadas espaciales”, explica Salvador Soto-Faraco. La coexistencia en el cerebro de muchas imágenes anatómicas sobre la posición y ubicación de partes del cuerpo en el espacio puede en algunos casos causar confusión. Por ejemplo, cuando una persona se encuentra en una posición inusual para él. “Para resolver 10 de estas tareas por segundo, el cerebro necesita hacer un todo único de toda la información recibida. El estudio nos ayudó a comprender cómo funciona este proceso y cómo el cerebro reconstruye su imagen del espacio cuando se encuentra con un problema”, comenta el profesor.
Aquí hay un ejemplo simple para mostrar que puede ser difícil analizar la información: cruce los brazos frente a usted, conecte los dedos y las palmas de modo que la mano izquierda esté en el lado derecho y la derecha en el izquierdo. Si le dicen que mueva un dedo de cierta mano, lo más probable es que mueva el mismo dedo pero con la otra mano.
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Para determinar el tiempo que tarda el cerebro en realizar estas operaciones, los investigadores del GRNC han desarrollado una metodología especial. Primero, se emite un breve destello del LED a la mano del sujeto en un estado de calma. Luego, en la mano, que previamente recibió irritación táctil. En ambos casos, los científicos midieron la velocidad de reacción al brote y compararon los resultados. En el experimento principal, se pidió a los participantes que cruzaran los brazos de modo que la mano izquierda estuviera a la derecha y la derecha a la izquierda. El procedimiento confirmó que el cerebro enfrenta un problema ya que la posición externa de las manos contradice la anatómica.
Cada participante pasó por unos 600 experimentos de este tipo. El tiempo entre la sensación de estimulación táctil y la obtención de una imagen visual de la fuente del estímulo y su ubicación fue diferente en diferentes casos. Se observó que las respuestas de los sujetos cambiaron notablemente a medida que disminuía el tiempo entre las irritaciones de la piel. Durante 60 milisegundos o menos, el cerebro intentó identificar la parte del cuerpo donde se sintió el estímulo táctil. El impacto en la mano izquierda, que está en el campo de visión de la derecha, todavía es percibido por el cerebro como un efecto en el lado izquierdo del cuerpo. El cerebro tarda 200 milisegundos en determinar si el estímulo estaba en el lado derecho.
A pesar de que el cerebro analiza primero la parte anatómica del cuerpo y luego su ubicación, los sujetos siempre mostraron con precisión el lugar de la irritación.
“Los resultados de la investigación nos permiten comprender exactamente cómo se procesa la información sobre las sensaciones táctiles. La primera etapa de identificación de una parte del cuerpo ocurre en un nivel inconsciente. Por lo tanto, el cerebro nos advierte de errores no deseados”, dice Soto-Farako. "Este proceso es similar a cómo normalmente nos apresuramos a redactar notas preliminares y luego editarlas y obtener la versión final".
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