El famoso inventor y físico Nikola Tesla solía estirar los dedos de los pies. Cada noche, repetidamente "apretó" los dedos de los pies, 100 veces en cada pie, según el escritor Mark Cypher. Si bien no está del todo claro qué más involucró su ejercicio, el propio Tesla dijo que lo ayudó a estimular sus células cerebrales. ¿Qué otros hábitos extraños pueden tener los científicos? Más de 10 horas de sueño y no querer usar calcetines, ¿es eso suficiente para pensar como un genio?
El matemático más prolífico del siglo XX, Paul Erdos, prefirió un tipo diferente de estimulante: la anfetamina, que utilizó para hacer cálculos de 20 horas. Cuando un amigo discutió con él por 500 dólares que no podría dejar de tomar anfetaminas durante un mes, Erdos ganó la apuesta, pero se quejó: "Dejaste las matemáticas hace un mes".
Newton, mientras tanto, se jactaba de los beneficios de ser célibe. Cuando murió en 1727, cambió para siempre nuestra comprensión del mundo natural y dejó diez millones de palabras en notas; por creencia general, también permaneció virgen (Tesla, por cierto, también permaneció célibe, aunque afirmó haberse enamorado de una paloma).
Muchas mentes brillantes de la ciencia eran fantásticamente extrañas. Pitágoras odiaba los frijoles. Benjamin Franklin tomó "baños de aire" desnudo. El camino hacia la grandeza está lleno de hábitos muy extraños.
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Pero, ¿y si hay algo más profundo detrás de estos hechos superficiales? Los científicos se están dando cuenta cada vez más de que la inteligencia depende menos de la suerte genética de lo que nos inclinamos a creer. Según el último conjunto de pruebas, alrededor del 40% de las diferencias entre pensadores y tontos pueden atribuirse al medio ambiente, el hábitat. Nos guste o no, nuestros hábitos diarios tienen un efecto profundo en nuestro cerebro, dan forma a su estructura y cambian la forma en que pensamos.
De todas las grandes mentes de la historia, Albert Einstein fue el verdadero punto de referencia para combinar el genio con lo excéntrico. ¿Por qué no estudiar sus hábitos para intentar transferirlos a usted mismo? Nos enseñó cómo sacar energía de los átomos, ¿tal vez pueda enseñarnos cómo sacar todo de nuestros débiles cerebros mortales? ¿Podría haber algún secreto en el sueño, la nutrición e incluso en la elección de ropa de Einstein?
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10 horas de sueño y una segunda siesta
Se sabe que dormir es bueno para el cerebro, y Einstein se tomó este consejo más que en serio. Dicen que durmió al menos 10 horas al día, casi una vez y media más que la persona promedio de hoy (6,8 horas). ¿Puedes dormir en un estado de genio?
El escritor John Steinbeck dijo una vez: "Es de conocimiento común que un problema que era difícil por la noche se resuelve por la mañana después de que el comité del sueño trabaja en él".
Se dice que muchos de los avances más poderosos de la historia humana, incluida la tabla periódica, la estructura del ADN y la teoría especial de la relatividad de Einstein, se les ocurrió a sus creadores en sueños. Einstein se dio cuenta de su teoría cuando soñó con vacas electrocutadas. Pero, ¿es realmente así?
En 2004, científicos de la Universidad de Lübeck en Alemania probaron esta idea en un experimento simple. Primero, entrenaron a los voluntarios en un juego de números. La mayoría de ellos mejoraron gradualmente en la práctica, pero la forma más rápida de mejorar era revelar una regla oculta. Cuando se revisó a los estudiantes después de ocho horas, aquellos a quienes se les permitió dormir tenían el doble de probabilidades de encontrar la regla oculta que los que estaban despiertos.
Cuando nos acostamos, el cerebro entra en una serie de ciclos. Cada 90-120 minutos, el cerebro pasa de un sueño ligero a un sueño profundo y a un estado asociado con los sueños, la fase de movimiento ocular rápido (REM). Hasta hace poco, se creía que desempeñaba un papel de liderazgo en el aprendizaje y la memorización. Pero esta no es la historia completa. “El sueño no REM siempre ha sido un misterio, ya que pasamos el 60% de nuestra noche en esta fase del sueño”, dice Stuart Vogel, neurocientífico de la Universidad de Ottawa.
El sueño no REM se caracteriza por ráfagas de actividad cerebral rápida llamadas "husos del sueño" debido al zigzag de horquilla que se muestra en el EEG. Una noche de sueño normal incluirá miles de estos, cada uno de los cuales no durará más de unos pocos segundos. "Esta es realmente una puerta de entrada a otras etapas del sueño: cuanto más duerma, más de estos eventos tendrá", dice.
Los husos del sueño comienzan con una explosión de energía eléctrica creada por la rápida activación de estructuras en las profundidades del cerebro. El principal culpable es el tálamo, una región de forma ovalada que actúa como el principal "centro de conmutación" del cerebro, enviando señales sensoriales entrantes en la dirección correcta. Mientras dormimos, actúa como un tapón para los oídos interno, manteniendo fuera la información externa para que no te despiertes. Durante el huso del sueño, el estallido llega a la superficie del cerebro y luego regresa, completando el ciclo.
Curiosamente, aquellos con más husos de sueño tienen más "inteligencia fluida", la capacidad de resolver nuevos problemas, usar la lógica en nuevas situaciones e identificar patrones, que Einstein dominaba. "No parecen estar asociados con otros tipos de inteligencia capaces de recordar hechos y números, por lo que son específicos de la capacidad de pensamiento", dice Vogel. Esto va bien con el desprecio de Einstein por la educación formal y su consejo de "nunca memorizar nada que puedas mirar".
Aunque cuanto más duerma, más husos de sueño tendrá, esto no prueba los beneficios del sueño. Este es un escenario de la gallina y el huevo: ¿algunas personas tienen más husos del sueño porque son inteligentes, o son inteligentes porque tienen más husos del sueño? Todavía no hay respuesta, pero un estudio reciente encontró que dormir por la noche en las mujeres y tomar siestas cortas en los hombres mejoraba las habilidades de razonamiento y resolución de problemas. Es importante destacar que la aceleración de la inteligencia está asociada con la presencia de husos de sueño, que aparecieron solo durante el sueño nocturno en las mujeres y durante el día en los hombres.
Aún no se sabe por qué los husos del sueño deberían ayudar en absoluto, pero Vogel cree que puede tener algo que ver con las áreas que se están activando. “Descubrimos que las mismas áreas que generan los husos, el tálamo y la corteza, apoyan las habilidades de resolución de problemas y la lógica en situaciones nuevas”, dice.
Por suerte para Einstein, se permitió tomar siestas con regularidad. Según una de las leyendas, para asegurarse de que no se quedaba dormido, tomó una cuchara en sus manos y puso una bandeja o plato de hierro frente a él. Tan pronto como se desmayó por un segundo, ¡bam! - La cuchara cayó sobre la bandeja y Einstein se despertó por el sonido del impacto.
Caminatas diarias
El paseo diario era sagrado para Einstein. Cuando trabajaba en la Universidad de Princeton, Nueva Jersey, caminaba tres kilómetros de ida y vuelta. En esto siguió los pasos de otros caminantes diligentes, incluido Darwin, que realizaba tres caminatas de 45 minutos todos los días.
Estos rituales no solo eran importantes para la forma; existe una amplia evidencia de que caminar puede mejorar la memoria, la creatividad y la resolución de problemas. Para las personas creativas, caminar por la calle es muy importante. ¿Pero por qué?
Parecería, cuál es el punto. Caminar distrae al cerebro de tareas más centrales y lo obliga a concentrarse más en cómo mover las piernas y no caer accidentalmente. Agreguemos "hipofrontalidad transicional". Este extraño término significa un debilitamiento temporal de la actividad en las partes centrales del cerebro. En particular, el lóbulo anterior, que está involucrado en procesos superiores como la memoria, el razonamiento y el lenguaje.
Al reducir la actividad, el cerebro adopta un estilo de pensamiento completamente diferente, lo que puede conducir a percepciones que rara vez se presentan en la vida cotidiana. Aún no hay evidencia que respalde la caminata, pero la explicación anterior parece tentadora.
Amor por los espaguetis
¿Qué comen los genios? Por desgracia, la historia no se sabe con certeza qué alimentó Einstein su mente inusual, pero hay rumores en Internet de que se trataba de espaguetis. Un día bromeó diciendo que lo que más le gusta en Italia son los "espaguetis y el matemático Levi-Civita", así que le tomaremos la palabra.
Si bien los carbohidratos simples tienen mala reputación, como siempre, Einstein tenía razón. Es bien sabido que el cerebro es una criatura voraz que consume el 20% de la energía del cuerpo, aunque ocupa solo el 2% de la masa (Einstein tiene aún menos, su cerebro pesaba solo 1230 gramos, aunque en promedio es 1400 gramos). Como el resto del cuerpo, el cerebro prefiere azúcares simples como la glucosa. Las neuronas requieren un refuerzo casi constante y recurren a otras fuentes de energía solo cuando es absolutamente necesario. Y ese es el problema.
A pesar de su amor por los dulces, el cerebro no puede almacenar energía, por lo que cuando los niveles de glucosa en sangre bajan, el cerebro se debilita. “El cuerpo puede usar sus propias reservas de glucógeno liberando hormonas del estrés como el cortisol, pero tienen efectos secundarios”, dice Lee Gibson, profesor de psicología y fisiología en la Universidad de Rohampton.
Esto puede incluir la ligereza de la conciencia y la confusión que sentimos cuando nos saltamos el almuerzo. Un estudio encontró que las dietas bajas en carbohidratos redujeron el tiempo de reacción y la memoria espacial, pero solo a corto plazo (después de unas pocas semanas, el cerebro se adapta para extraer energía de otras fuentes como las proteínas).
Los azúcares pueden darle al cerebro un impulso valioso, pero desafortunadamente, esto no significa que la pasión por los espaguetis defina a los genios en nosotros. Un exceso de hidrocarburos puede dañar la capacidad de pensar, contrariamente a la creencia popular.
Fumar en pipa
Hoy en día, los riesgos asociados con el tabaquismo son ampliamente conocidos, por lo que no sería prudente mantener este hábito. Pero Einstein era un gran fumador de pipa y el humo del tabaco impregnaba todas sus teorías. Le gustaba mucho la pipa y decía que "promueve el juicio sereno y objetivo en todos los asuntos humanos". Incluso recogió gobios de cigarrillos en la calle y echó el resto del tabaco en su pipa.
En defensa del genio, podemos decir que los peligros del tabaquismo, más precisamente sobre su conexión con el cáncer de pulmón y otras enfermedades, no se conocieron con certeza hasta 1962, siete años después de su muerte.
Hoy en día, los riesgos ya no son un secreto: fumar detiene la formación de células cerebrales, encoge la corteza cerebral y provoca la falta de oxígeno en el cerebro. Podemos decir que Einstein fue inteligente a pesar de este hábito, no por eso.
Hay otro acertijo. Un análisis de 20.000 adolescentes en los Estados Unidos, cuyos hábitos y salud fueron monitoreados durante 15 años, mostró que, independientemente de la edad y la educación, los niños más inteligentes comenzaron a fumar antes y con más frecuencia que otros. Los científicos aún no saben por qué es así, a pesar de que este no es el caso en todas partes: en el Reino Unido, los fumadores tenían un coeficiente intelectual más bajo.
Sin calcetines
Ninguna lista de las rarezas de Einstein estaría completa sin mencionar su apasionada aversión a los calcetines. “Cuando era joven”, escribió en una carta a su prima y luego a su esposa, Elsa, “aprendí que el pulgar siempre hace un agujero en el calcetín. Así que dejé de usar calcetines . Más tarde, cuando no pudo encontrar sus sandalias, se puso los zapatos de Elsa.
Al final resultó que, apoyar el movimiento hipster no ayudó a Einstein de ninguna manera. Desafortunadamente, no se han realizado estudios que analicen directamente los efectos de la "falta de nariz", pero la preferencia por la ropa informal sobre la vestimenta más formal se ha relacionado con un rendimiento deficiente en las pruebas de pensamiento abstracto.
Y es mejor terminar con los consejos de la estrella del artículo. “Es importante no dejar de hacer preguntas; la curiosidad tiene una razón de ser”, dijo a la revista LIFE en 1955. Sin embargo, puede intentar estirar los dedos de los pies. Quién sabe, tal vez este secreto funcione.
ILYA KHEL
