Sobre Jacques de Vaucanson, que vivió hace tres siglos, y sobre todo sobre los dispositivos que inventó, hay muchas leyendas y rumores, secretos y misticismo.
Vaucanson nació en 1709 en Francia, en el sureste, en la ciudad de Grenoble, y desde temprana edad mostró habilidad para la mecánica y la creación de diversos dispositivos. Según una de las leyendas, a los diez años recogió una copia exacta del reloj del ayuntamiento.
El destino le preparó la vida en la orden jesuita, donde su padre dispuso que Jacques recibiera una educación, pero la energía incontenible jugó una broma: Vaucanson hizo un sirviente para una recepción oficial: muñecos autómatas en movimiento, lo que provocó la ira de la iglesia y la expulsión de la orden.
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El inventor se mudó a París, donde el 11 de febrero de 1738 creó su primera obra maestra real, el autómata "El flautista", que tocaba 12 melodías con una flauta real, movió los dedos y sopló en el instrumento "como un ser humano". El siguiente mecanismo funcionó de la misma manera: "The Tambourine Player", hecho un poco más tarde.
Cartel para una exposición en París en 1738.
Ese mismo año, una exposición organizada especialmente mostró el pato mecánico, el dispositivo más fascinante de Vaucanson. El pájaro mecánico se paró en un pedestal, graznó, bebió agua de una taza, comió grano y abrió y batió sus alas. Pero esto no es todo: la comida se "digirió" y luego, como un pájaro real, dejó la cloaca con "excrementos" de otro color.
El mecanismo que controlaba al pájaro estaba escondido en el pedestal, como en otros dispositivos del inventor.
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Dibujo de Jacques de Vaucanson que muestra la construcción de un pato mecánico.
La mañana mecánica causó revuelo, y en 1742 fue comprada, junto con los otros dos autómatas, por los ricos Lyons y transportada a Londres. En 1805, el gran Goethe observó el funcionamiento del mecanismo, y el ilusionista Robert-Houdin en 1844 lo desmanteló, limpió y reparó en París, tras lo cual pasó al Museo de Cracovia, donde desapareció tras el incendio de 1882.
Una copia de este extraordinario dispositivo fue creada en 1998 por el relojero Jacques Frédéric Vedoni, quien construyó un modelo exacto de un pato mecánico para el museo de autómatas de Grenoble. En 2013, fue comprado por un coleccionista privado y la huella del maravilloso mecanismo se pierde, quizás para siempre (como la del original).
Cabe destacar también el hecho de que Jacques de Vaucanson, hijo de un simple glover, gracias a su don y talento como inventor, se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias de París y falleció a los 73 años.
