Duncan Forgan de la Universidad de St Andrews, Escocia, ha publicado un artículo que explica cómo puede funcionar un sistema de comunicación entre civilizaciones avanzadas en el espacio.
Pueden usar el llamado método de tránsito, el mismo con el que los astrónomos modernos encuentran exoplanetas en el espacio.
La investigación de Forgan se publica bajo el título Pasaje de exoplanetas como base para la comunicación interestelar.
El científico señala que con el conocimiento de cómo giran los exoplanetas alrededor de sus estrellas, teóricamente se puede simplificar la muy difícil tarea de transmitir señales precisas a largas distancias.
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Quizás el mismo hecho de que civilizaciones altamente desarrolladas utilicen un sistema de comunicación tan complejo sea la razón por la que todavía no hemos “escuchado” a los extraterrestres, admite el autor de la hipótesis.
Precisión espacial
Forgan sugiere que las civilizaciones altamente desarrolladas sin duda quieren comunicarse con los de su propia especie. Pero las distancias colosales que separan las islas de la mente en el espacio dificultan esa comunicación.
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Duncan Forgan cree que la existencia de la Internet galáctica es matemáticamente posible / Future Leadership Institute
La tarea de establecer la comunicación interestelar plantea dos problemas, argumenta el científico: el consumo de tiempo y energía.
La cantidad de energía necesaria para transmitir un mensaje a largas distancias utilizando una señal de radio es enorme. En el caso de las señales ópticas, se requiere menos energía, pero la detección de dicha señal requiere consistencia en el tiempo.
En este sentido, según Forgan, el método de tránsito tiene un potencial mucho mayor. Aquel con el que los astrónomos buscan exoplanetas.
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La esencia del método de tránsito consiste en observar caídas periódicas en el brillo de las estrellas que tienen planetas. Este último, al hacer una revolución alrededor de su estrella, la oscurece parcialmente, lo que conduce a una disminución de la luminosidad. En algunos casos, estas observaciones incluso permiten determinar si el planeta tiene atmósfera y cuál es su composición aproximada.
Forgan cree que el método de tránsito podría servir como base para la creación de una "Internet galáctica".
Por ejemplo, argumenta, la civilización alienígena A puede comunicarse con la civilización B de la siguiente manera. Si B está observando el sistema planetario A, entonces A puede transmitir señales precisas hacia B justo en los momentos en que el planeta del sistema pasa "sobre" la estrella.
O A puede incluso construir una gran estructura cósmica especial que atraerá la atención de B al pasar la estrella.
En sí misma, la presencia de alguna estructura que provoque la atenuación periódica de una estrella puede ser ya una señal de que una civilización abierta a la comunicación vive en este sistema, concluye Forgan.
Al ver tal fenómeno, otras civilizaciones avanzadas comprenderán que tienen un nuevo "interlocutor" potencial.
Forgan calculó cuál podría ser la tasa de intercambio de señales precisas al “pasar” por la llamada zona habitable galáctica (la región de la Vía Láctea, en la que, según la ciencia moderna, es más probable que surja la vida).
La distancia de un extremo de la zona habitable al otro extremo es de 20 kiloparsecs. Esto significa que al moverse a la velocidad de la luz, la señal tardará unos 60 mil años en superar esta distancia.
Las civilizaciones avanzadas pueden construir megaestructuras alrededor de las estrellas para atraer la atención de otras civilizaciones.
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Es extremadamente importante que dicha señal sea muy oportuna, de lo contrario, simplemente se calentará con su destinatario, concluye el investigador.
Y el solo hecho de conocer la periodicidad del "paso" de exoplanetas puede proporcionar una precisión tan alta.
Forgan usó la teoría de grafos para calcular que en un millón de años, todas las civilizaciones avanzadas en la zona habitable de la Vía Láctea podrían crear una red completamente conectada para comunicarse entre sí. Además, no todos ellos tienen que comunicarse directamente, pueden retransmitir señales entre sí, al igual que lo hacen los servidores intermedios en la Internet moderna.
Sin duda, unirse a esta red requerirá que la civilización alcance un cierto nivel tecnológico. A su vez, esto protege a la red de la "contaminación cultural", argumenta Forgan. Quiere decir que aquellos que no han alcanzado el nivel requerido de desarrollo de civilización simplemente no tienen la oportunidad de aprender sobre otras civilizaciones que son muchas veces superiores a ellas.
En esencia, Forgan utiliza la misma idea que el famoso escritor de ciencia ficción soviético Ivan Efremov describió en su novela La nebulosa de Andrómeda. Esta es la idea del Gran Anillo, en el que entró la Tierra, habiendo alcanzado una cierta fase de desarrollo tecnológico. En este Anillo, las civilizaciones se transmitieron señales entre sí, compartiendo conocimientos y bagaje cultural.
Algunos expertos vieron en la hipótesis de Forgan un paralelo con la anomalía recientemente descubierta de la estrella KIC 8462852, cuya luminosidad cae periódicamente debido a la estructura gigante desconocida que gira a su alrededor.
Esta anomalía se registró por primera vez en 2015, y luego las observaciones en la primavera de 2017 confirmaron que todavía existe. Al mismo tiempo, el astrofísico Tabeta Boyadzhian, dueño del honor del descubrimiento de la anomalía, está convencido de que es demasiado pronto para hablar de extraterrestres.
Quizás esta anomalía sea solo una prueba de la validez de la hipótesis de Forgan.
Puntos débiles
Sin embargo, el propio Forgan cree que su hipótesis no carece de debilidades. Y, quizás, hay que recordarlo.
En particular, existe una pregunta sobre la periodicidad de las señales. Solo pueden enviarse cuando el lado receptor fija el "paso" de la megaestructura contra el fondo de la estrella. En realidad, el período "transitorio" se puede cambiar más tarde, pero no está muy claro cómo informar a los "interlocutores" sobre el cambio en el período.
También está la cuestión de las órbitas estelares. Tienden a cambiar, algunas estrellas abandonan la "zona habitable" por un tiempo y luego regresan a ella.
Además, Forgan admite que no consideró las estrellas binarias en su trabajo, así como la cuestión de cómo los densos cúmulos de estrellas en la galaxia afectarían el funcionamiento de dicho sistema.
Las órbitas planetarias dentro de los sistemas estelares también pueden ser inestables o introducir un factor de imprevisibilidad.
Por ejemplo, la hipótesis recientemente popular sobre el planeta X en el sistema solar se basa en la suposición de que un planeta misterioso tiene una periodicidad de rotación alrededor del sol en decenas de miles de años y se mueve en una órbita muy curva.
Para los extraterrestres distantes que observan el sistema solar, su "paso" será una sorpresa.
La hipótesis de Forgan se está discutiendo actualmente en el mundo científico. Varios escépticos se oponen a esta hipótesis, pero la mayoría de las veces debido a la ausencia de estrellas dobles y planetas con un gran período de rotación en los cálculos.
Entonces, según el famoso astrofísico Avi Loeb de la Universidad de Harvard, la construcción de un sistema de comunicación de este tipo apenas está justificada en principio. Cree que cualquier civilización que haya alcanzado un alto nivel de desarrollo querrá abandonar su planeta. No tiene mucho sentido las comunicaciones que requieren decenas de miles de años esperando una respuesta.
Sin embargo, Forgan cree que el sistema de comunicación global que consideró es matemáticamente factible.
Quizás, en un momento dado, solo unas pocas civilizaciones se ubicaron "correctamente" entre sí, de modo que su comunicación fue posible. Sin embargo, dicha red tiene un efecto acumulativo y una vez realizado el "apretón de manos" permite comunicarse en el futuro, afirma el científico.
