Todos los días, una pequeña pastilla hace que los cuerpos de millones de mujeres crean que están embarazadas. El fraude químico que previene el embarazo dio libertad a las mujeres en la década de 1960.
La estadounidense Margaret Sanger (1879-1966) luchó por los derechos de la mujer durante toda su vida, y las bases de esta lucha se sentaron cuando era niña, en la casa donde creció en Corning, Nueva York.
Su padre era librepensador y luchador por la igualdad, obligaba a sus hijos a leer libros sobre política social.
Sanger recuerda con orgullo cómo la reunión cívica de su padre sobre derechos humanos terminó siendo bombardeada con tomates por los católicos de la ciudad. Pero el triste destino de su madre la impulsó a luchar por el control de la natalidad. La madre estuvo embarazada 18 veces y dio a luz a 11 niños antes, demacrada y enferma, murió de tuberculosis a los 50 años.
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Más tarde, cuando Sanger trabajó como enfermera entre expatriados pobres en Nueva York, vio que el embarazo y el parto agotaban a las mujeres de la clase trabajadora hasta la muerte.
Sanger habló sobre un caso especial que supuso un punto de inflexión para ella: una mujer de 28 años, tras un aborto ilegal, le pidió ayuda a un médico. “Deje que su esposo duerma en el techo”, respondió el médico. La mujer luego murió frente a Sanger luego de otro aborto ilegal.
Evitar el embarazo no es nuevo
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Sanger se asoció con la adinerada activista por los derechos de las mujeres Katharine McCormick (1875-1967) y el biólogo Gregory Pincus (1903-1967). Con la ayuda de una planta mexicana, un laboratorio químico y un ginecólogo, John Rock (1890-1984), lograron inventar la píldora anticonceptiva en 1957.
El simple nombre americano cotidiano de la droga, la píldora, es indicativo del gran avance en el que se ha convertido; La "píldora" fue llamada "casi perfecta" en el libro "Fundamentos del amor" (Kærlighedens ABZ), escrito en 1961 por Inge Hegeler (1927-1996) y Steen Hegeler (1923). Gracias a las hormonas artificiales, las mujeres podían controlar su útero y tener relaciones sexuales solo por placer, sin miedo al embarazo.
La prevención del embarazo no es una invención nueva. En la antigüedad, las mujeres intentaban lubricar la vagina con aceite, inyectarse supositorios de hierbas o beber tés de hierbas. También se conocían el método del calendario y el método de interrupción de las relaciones sexuales, que eran entonces los métodos más importantes para limitar la tasa de natalidad.
Todos estos métodos, sin embargo, no eran confiables, por lo que la historia del aborto inducido es tan larga como la historia de la anticoncepción.
La preservación era tabú
Alrededor de 1900 se inventaron mejores métodos anticonceptivos, como condones, pesarios y dispositivos de enjuague. Por tanto, es un error creer que entonces todas las familias estaban a merced de la biología, porque el número de nacimientos de mujeres en Dinamarca se redujo a la mitad entre 1900 y 1950. En las familias, en promedio, en lugar de cuatro hijos, había dos.
El problema fue que durante mucho tiempo la anticoncepción fue tabú, ya que en el cristianismo, el judaísmo y el islam, la cópula se consideraba un acto de reproducción, no de deseo. Incluso en el siglo XX, la anticoncepción se ha considerado un delito durante mucho tiempo.
Fue con estas normas que Margaret Sander y su socio danés Tit Jensen (1876-1957) quisieron ponerle fin en la década de 1920. La falta de educación también tuvo un efecto negativo en la sociedad, ya que las mujeres de la clase trabajadora dieron a luz a muchos hijos.
Gran giro hacia la primera clínica de control de la natalidad
Poco después de su experiencia en los suburbios de Nueva York, Sanger comenzó a publicar artículos sobre anticoncepción y en 1913 publicó el boletín Woman Rebel, que fue pionera en el uso de la frase anticoncepción.
Ese mismo año, se vio obligada a huir a Europa, ya que su "periódico", según la ley estadounidense, fue acusado de inmoralidad. En 1916, ella y su hermana abrieron una clínica de control de la natalidad en Nueva York. La fila el día de la inauguración de la clínica se extendía casi hasta la esquina de una calle vecina. En 1917, fue a prisión para distribuir pesarios, y en 1932, su envío de pesarios de Japón fue confiscado en el puerto de Nueva York.
Paralelamente al proyecto feminista de Sanger, el interés científico por la fisiología femenina creció en el mundo. Esto llevó a un estudio en profundidad de las hormonas y la fertilización. La lucha por los derechos de la mujer y la ciencia se dio en 1951, y los anticonceptivos orales fueron el resultado de este trabajo productivo.
Ovulación de rata
Ya en el siglo XIX, los biólogos comenzaron a comprender el misterio de la reproducción. En 1826, el zoólogo estonio Karl Ernst von Baer (1792-1876) descubrió que los mamíferos se desarrollan a partir de un huevo microscópico.
En 1876, el zoólogo alemán Oscar Hertwig (1849-1922) demostró que el requisito previo para la fertilización es la penetración del esperma en el óvulo. Por lo tanto, refutó la opinión de que el embrión de la vida es una semilla masculina y una mujer es solo un simple recipiente para él.
Alrededor de 1900, surgió el interés por las hormonas, y cuando la rata dejó de ovular, después de que le implantaran un feto extraído de una rata preñada, el vínculo entre las hormonas y el embarazo comenzó a aclararse. Resultó que los ovarios también son una glándula que produce hormonas.
Cuando un óvulo se desliza hacia la trompa de Falopio, se forma un cuerpo lúteo en los ovarios, que produce hormonas sexuales femeninas, progesterona y estrógeno. En caso de que ocurra un embarazo, continúa produciendo estas hormonas. Indican al cerebro que está embarazada y que el cuerpo no debe desarrollar nuevos óvulos.
La progesterona es más cara que el oro
En 1937, a tres biólogos estadounidenses se les ocurrió la brillante idea de detener la ovulación en un conejo dándole hormonas sexuales, lo que se convirtió en la base de la teoría de la creación de píldoras anticonceptivas para humanos. Sin huevo, sin embarazo.
El problema es que todos los investigadores de hormonas no pensaban en absoluto en la anticoncepción. El destacado químico revolucionario Russell Marker (1902-1995) no pensó en ello cuando se fue de viaje a las selvas tropicales de México en busca de plantas que contengan hormonas sexuales.
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El valor de mercado de la progesterona a principios de la década de 1940 era mucho más alto que el del oro, por lo que Marker estaba buscando una alternativa barata. Y lo encontró en las raíces de un ñame silvestre. Ninguna empresa de Estados Unidos quería patrocinar su investigación, por lo que regresó a México y formó Syntex. En un momento, produjo 2,3 kilogramos de progesterona utilizando jarabe de esta planta a un precio de mercado de $ 240.000.
En ninguna parte del mundo se había visto tanta progesterona en un solo lugar antes. Más tarde, Marker cerró la empresa, pero su sucesor, el refugiado de guerra judío Carl Djerassi (1923), encontró una manera de producir progesterona artificial. Era ocho veces más potente que la versión Marker, y la nueva hormona de Jerassi también se podía tomar por vía oral.
No quería estar asociado con el control de la natalidad
En 1950, Sanger tenía lo que más necesitaba para realizar su sueño de anticoncepción eficaz para las mujeres: dinero. Su amiga y feminista Katherine McCormick ha decidido invertir mucho en el desarrollo de píldoras anticonceptivas.
La fatídica unión entre las dos mujeres y la ciencia se produjo un año después, cuando Sanger convenció a Gregory Pinkus, que dirigía el laboratorio de hormonas, durante la cena, para que dirigiera la investigación sobre un anticonceptivo oral con el dinero de McCormick.
Comenzó a colaborar con el ginecólogo John Rock y la firma farmacéutica Searle, que, sin embargo, trabajaba en secreto porque no quería estar asociada con investigaciones sobre anticonceptivos.
El tema seguía siendo tabú y nadie en la industria creía en la idea de las píldoras anticonceptivas.
La anticoncepción se ha convertido en un nuevo tema de discusión
John Rock no solo fue un investigador reproductivo, sino también un católico creyente. Sin embargo, no simpatizaba con los principios morales de la iglesia o la ley de Massachusetts que prohibía a los médicos recomendar métodos anticonceptivos, por lo que enseñó en secreto a sus estudiantes y distribuyó pesarios a los pacientes.
Pero cuando trató a 50 mujeres con hormonas sexuales en 1954 con el pretexto de la investigación de la fertilidad, era muy consciente de que su reputación estaba en juego.
Después de meses de tratamiento e investigación, se pudo sacar la conclusión inconfundible: ninguna de las 50 mujeres tuvo ovulación cuando estaban tomando la hormona sexual.
La investigación que John Rock presentó en una conferencia científica más tarde ese año se convirtió en una sensación. En su discurso no mencionó ni una palabra sobre la anticoncepción, pero la audiencia no tuvo dudas al respecto y la noticia se convirtió en un nuevo tema de discusión en el mundo científico y la industria farmacéutica.
Medicina para la menstruación irregular
La píldora anticonceptiva, sin embargo, seguía siendo solo un sueño. ¿El efecto anticonceptivo durará mucho tiempo y qué le pasará al cuerpo si toma píldoras de hormonas durante uno, dos o tres años? ¿Hay efectos secundarios graves? Nadie lo sabía. En 1956, Pincus y Rock decidieron probar las píldoras fuera de sus Estados Unidos natal, en un bloque de viviendas sociales en Puerto Rico, donde se ofrecieron nuevas píldoras anticonceptivas a 200 mujeres.
Una vez más, resultó que las píldoras tienen un efecto anticonceptivo sorprendente y pocos efectos secundarios. Después de otro ensayo en Haití, Searle decidió pedir permiso a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para llevar las tabletas de Enovid al mercado como tratamiento para la menstruación irregular.
Nunca antes tantas mujeres habían sufrido períodos irregulares como a finales de la década de 1950, lo que llevó a Searle a dar "el mayor salto en la historia de la industria farmacéutica", como se escribió en el libro de Bernard Asbell The Birth Control Pill: The Story of the World-Changing Drug (La píldora: una biografía de la droga que cambió el mundo, 1995).
Anteriormente, no se administraban medicamentos a personas sanas, pero en 1959 Searle solicitó permiso para vender Enovid como anticonceptivo. La firma temía una reacción pública violenta, pero esto no sucedió. En 1960, Enovid fue reconocido como anticonceptivo, y en ese momento, Sanger, de 80 años, finalmente vio su sueño hecho realidad.
No se informaron efectos secundarios a las mujeres
Pero las píldoras anticonceptivas no eran del todo seguras. En 1961, Searle informó de 100 casos de coágulos de sangre en mujeres que usaban estos anticonceptivos, que luego incluían una dosis muy alta de la hormona. En un estudio británico de 1967, esto se confirmó, pero las píldoras aún no se retiraron del mercado, ya que el riesgo aún era pequeño.
El problema fue más bien que la mayoría de las mujeres no informaron al médico sobre los posibles efectos secundarios y tampoco pudieron leer al respecto. Se necesitaron décadas y batallas vigorosas con las compañías farmacéuticas para que las mujeres compensaran estos pocos pero graves efectos secundarios.
Desde 1997, más de 100 mujeres danesas han recibido un total de 47 millones de coronas (más de 425 millones de rublos) en compensación por los coágulos de sangre resultantes del uso de la píldora anticonceptiva. Aún existe un mayor riesgo de coágulos de sangre incluso con los anticonceptivos hormonales modernos de dosis baja, aunque esto es raro.
Cada vez más bebés nacen como resultado de la inseminación artificial
La píldora anticonceptiva ha provocado un descenso de la fertilidad en todos los países europeos.
En Dinamarca, la fertilidad alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1980, cuando una mujer tenía un promedio de 1,4 hijos. Hoy, esta cifra no es mucho mayor y muchas mujeres ahora experimentan dificultades no para evitar tener hijos, sino para tenerlos.
Más y más bebés están siendo concebidos a través de la ciencia fuera del útero. En la década de 1980, la inseminación artificial comenzó a usarse en Dinamarca, y hoy cada 12 niños nacen en una placa de Petri.
Morten Arnika Skydsgaard, Gunver Lystbæk Vestergård
