Los telómeros (secuencias de nucleótidos que protegen los extremos de los cromosomas de la degradación) están asociados con el envejecimiento, ya que se contraen con cada división celular. En 2005, la empresa Telomerase Activation Sciences (TA Sciences) con sede en Nueva York anunció la creación de un suplemento nutricional que, según los desarrolladores, alargaba los telómeros contraídos.
Desde entonces, la píldora, denominada TA-65, ha generado $ 6 millones en ingresos anuales solo en los Estados Unidos. Todo estaría bien, pero el ex vicepresidente de ventas globales de TA Sciences, Brian Egan, presentó recientemente una demanda colectiva contra la compañía que desafía la base científica del medicamento, incluida la afirmación de que TA-65 podría alargar los telómeros. El presidente de TA Sciences, Noel Patton, lo niega todo.
El Sr. Egan está lejos de ser el primer escéptico. La investigación patrocinada por TA Sciences ha demostrado que un ingrediente activo aislado de la planta Astragalus membranaceus (que desempeña un papel importante en la medicina china) en realidad aumenta la longitud de los telómeros tanto en ratones como en humanos. Pero Carol Grader, premio Nobel por su estudio de los telómeros, y otros han cuestionado los métodos del estudio realizado por la empresa californiana Telomere Health.
La Sra. Greider también está perpleja por la venta de tabletas como un suplemento dietético en lugar de un medicamento. Sin embargo, esto se puede explicar de manera muy simple: en este caso, no se requieren ensayos clínicos a gran escala en humanos.
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El Sr. Egan afirma que en mayo de 2011, la gerencia lo obligó a aceptar TA-65, porque de alguna manera se suponía que ayudaría a promover las tabletas en los mercados extranjeros. Poco tiempo después, le diagnosticaron cáncer de próstata. En septiembre de 2011, fue despedido y al mismo tiempo supuestamente le ofrecieron dinero para mantener esta historia en secreto. Sin embargo, bajo juramento, el Sr. Patton testificó que aceptar el producto no era obligatorio y el Sr. Egan fue despedido por malas ventas.
En marzo de 2012, TA Sciences presentó una demanda contra el Sr. Egan, alegando que mentía y tenía cáncer antes de que lo contratáramos. El Sr. Egan y otra persona que se tragó el TA-65 respondieron con una reconvención el 23 de julio.
