La NASA utiliza un sobrevuelo de asteroides para probar el sistema de alerta de la Tierra en busca de objetos espaciales que se acercan
Recordaremos, hoy en la primera mitad del día, un pequeño asteroide pasó a una distancia de 43 800 kilómetros sobre la Antártida. El científico del programa Michael Kelly señaló que el asteroide pasa bastante cerca, pero no representa un peligro para la Tierra. Sin embargo, esta situación ayudará a probar el sistema de alerta en la práctica.
Kelly comparó tal prueba con un ejercicio de seguridad contra incendios en centros de oficinas. Observatorios de todo el mundo, que forman parte de la Red Internacional de Alerta de Asteroides, han estado monitoreando el asteroide 2012 TC4 durante varias semanas para verificar las comunicaciones y la coordinación. Kelly señaló que todo va según lo planeado.
Hasta ahora, los investigadores se han basado en pruebas teóricas, es decir, simulaciones sin asteroides reales. El ejercicio continuará durante una semana más, ya que los observadores continuarán rastreando el asteroide hasta que abandone las cercanías de la Tierra.
Descubierto en 2012 y luego desaparecido de la vista hasta julio del año pasado, el asteroide, según estimaciones aproximadas, tiene un radio de 14 a 30 metros.
Los científicos eligieron este asteroide en particular porque sabían que no amenazaba a la Tierra, pero aún tienen cierta incertidumbre sobre la ruta de vuelo. Esta incertidumbre presenta un desafío para los observadores de este proyecto. Usan potentes telescopios en Hawai y Arizona. El Observatorio de Arecibo en Puerto Rico no pudo participar en el proyecto debido a los daños causados por el huracán María.
Las pruebas son supervisadas por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias e incluso por la Casa Blanca, que dirige la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, dijo Kelly.
Otra prueba, con otro asteroide que es seguro para la Tierra, está programada para los próximos años.
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En la foto: el asteroide 2012 TC4 cercano a la Tierra (punto en el centro), publicado por el Observatorio Europeo Austral el 10 de agosto de 2017
