Científicos de la Universidad de Chicago han encontrado evidencia de que hace unos 13 mil años, un cometa con un diámetro de más de 100 kilómetros cayó a la Tierra. El cuerpo espacial se rompió en fragmentos que "bombardearon" América del Norte y del Sur, el oeste de Europa y Asia. Esto provocó un "invierno de asteroides", una extinción masiva de la megafauna del Pleistoceno y abundantes incendios forestales. Esto se informa en un artículo publicado en The Journal of Geology.
Se encontraron rastros del desastre al analizar los núcleos de hielo extraídos de los glaciares de Groenlandia. Por ejemplo, se encontró una cantidad anómala de platino en la capa de hielo formada en el Dryas Tardío (la etapa final de la última glaciación), lo que indica que este elemento fue emitido a la atmósfera terrestre como resultado de un evento catastrófico. Al mismo tiempo, se produjo un aumento en la concentración de sal y polvo en los núcleos, lo que indica un aumento de los vientos debido al cambio climático global.
Además, se encontraron signos de incendios forestales globales en los depósitos de hielo. Se reveló un aumento en el contenido de productos de combustión de biomasa: amonio, óxido nítrico y acetato. El área de vegetación destruida por el fuego se estima en 10 millones de kilómetros cuadrados (9 por ciento de la biomasa total de la Tierra). En particular, la mayoría de los bosques de pinos se quemaron, en cuyo lugar crecían los álamos.
