Un vuelo tripulado a Marte será el proyecto espacial más ambicioso de esta generación, pero exactamente hasta el momento en que aterricemos humanos en el Planeta Rojo. Un paso tan audaz requiere la preparación más estricta. Primero, es necesario construir cohetes y naves espaciales adecuados que puedan enviar sondas y personas al planeta. Y si hablamos de la agencia aeroespacial NASA, entonces su tarea antes del vuelo real a Marte es también la construcción de una estación lunar en órbita, que servirá como punto de parada en el camino hacia el resto del sistema solar.
Tras el exitoso lanzamiento de la misión espacial CRS-12 de SpaceX para entregar nueva carga y suministros a la ISS, el Jefe de Estado Mayor interino de la NASA, Robert Lightfoot Jr. En una entrevista con el portal Futurism, habló sobre las dificultades adicionales que hay que afrontar antes de ir a Marte.
“Si nos fijamos en nuestros planes para un vuelo a Marte, la Estación Espacial Internacional participa activamente en ellos. Por ejemplo, es allí donde probamos nuestros sistemas de soporte vital”, compartió Lightfoot.
También agregó que la Luna será el siguiente paso lógico para lograr los objetivos establecidos por la agencia.
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Y, sin embargo, volar a Marte y poder sobrevivir son dos aspectos separados pero igualmente importantes de la misma misión.
"Intentaremos asegurarnos de estar completamente preparados para cualquier cosa en una misión científica o en un vuelo tripulado", agregó Lightfoot.
Nadie quiere simplemente volar a Marte, aterrizar allí, gritar "¡Lo hice!", Volver a la nave espacial y volver a casa. La exploración espacial no es solo un pretexto simbólico para esta misión. Queremos quedarnos en Marte y establecer una colonia allí. Por supuesto, en algunos planes lejanos incluso hay un elemento sobre la terraformación del Planeta Rojo, pero a largo plazo, la implementación de esta idea puede llevar más de mil años, si es posible. Por lo tanto, como dice Lightfoot, la exploración humana de Marte será pasos pequeños pero muy importantes. Y quizás el más importante de ellos es proporcionar acceso a una fuente de aire limpio para respirar.
“El próximo rover, que irá al Planeta Rojo en 2020, participará en un experimento en el que intentaremos extraer oxígeno de la atmósfera de Marte. El experimento y sus resultados, por supuesto, están relacionados con nuestros planes futuros para el desarrollo de este planeta”, explicó Lightfoot.
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Sabemos que la atmósfera de Marte es mucho más delgada que la de la Tierra y tiene un 95,32 por ciento de dióxido de carbono. También contiene nitrógeno (2,7 por ciento), argón (1,6 por ciento), aproximadamente 0,13 por ciento de oxígeno y algunos otros elementos en volúmenes más pequeños. A modo de comparación: en la atmósfera de la Tierra, 78 por ciento de nitrógeno, 21 por ciento es oxígeno. Llevar agua a Marte no debería ser un problema.
¿Es posible extraer oxígeno de la atmósfera marciana? La NASA habló sobre este deseo en 2014, cuando habló por primera vez de un nuevo rover para la misión 2020. Lo más probable es que esto requiera la entrega de microorganismos al planeta, tal vez bacterias o algas, que utilizarán el suelo marciano como "combustible". El producto resultante puede purificarse y hacerse apto no solo para respirar, sino también para su uso en la producción de combustible para cohetes para vuelos de regreso a la Tierra.
Ahora bien, esto puede parecer muy futurista, pero los experimentos de laboratorio muestran que esto es posible. Es por eso que enviar un rover en 2020 es una misión crítica para el éxito continuo. Entre otras tareas que harán segura la vida en Marte, también está la creación de un escudo magnético (similar al de la Tierra) alrededor del planeta, la construcción de un reactor nuclear y, por supuesto, el cultivo de patatas, como en la película "El marciano".
Nikolay Khizhnyak
