A primera vista, las calles de Taft, en el centro de California, no son diferentes de las calles de cualquier otra ciudad de América del Norte. Casas y jardines a lo largo de amplias avenidas, aparcamientos, farolas a cada paso. Sin embargo, una mirada más cercana revela que la línea de los mismos faroles no es completamente plana, y la calle parece estar torcida, como si fuera tomada por los extremos y tirada en diferentes direcciones.
La razón de estas rarezas es que Taft, como muchos de los principales centros urbanos de California, está construido a lo largo de la falla de San Andrés, una grieta en la corteza terrestre que recorre 1.050 km a través de los Estados Unidos.
La franja, que se extiende desde la costa norte de San Francisco hasta el Golfo de California y se extiende a la profundidad de la tierra durante unos 16 km, es una línea que conecta dos de las 12 placas tectónicas en las que se encuentran los océanos y continentes de la Tierra.
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El grosor medio de estas placas es de unos 100 km, están en constante movimiento, flotando sobre la superficie del manto interior líquido y chocando entre sí con una fuerza monstruosa cuando cambia de ubicación. Si se arrastran unas sobre otras, enormes cadenas montañosas, como los Alpes y el Himalaya, se elevan hacia el cielo. Sin embargo, las circunstancias que dieron lugar a la falla de San Andrés son completamente diferentes.
Aquí, los bordes de las placas tectónicas de América del Norte (en la que descansa la mayor parte de este continente) y del Pacífico (que sostiene la mayor parte de la costa de California) son como engranajes mal ajustados que no encajan entre sí, pero no encajan perfectamente en sus ranuras. Las placas se frotan entre sí y la energía de fricción generada a lo largo de sus límites no encuentra una salida. El lugar donde dicha energía se acumula en la falla determina dónde ocurrirá el próximo terremoto y qué tan fuerte será.
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En las llamadas "zonas flotantes", donde el movimiento de las placas es relativamente libre, la energía acumulada se libera en miles de pequeños choques que hacen poco daño y son registrados solo por los sismógrafos más sensibles. Otras secciones de la falla, llamadas "zonas de castillo", parecen completamente inamovibles, donde las placas se presionan una contra la otra con tanta fuerza que el desplazamiento no se produce durante cientos de años. La tensión se acumula gradualmente, hasta que finalmente ambas placas se mueven, liberando en un poderoso tirón toda la energía acumulada. Luego ocurren terremotos con una magnitud de al menos 7 en la escala de Richter, similar al devastador terremoto de San Francisco de 1906.
Entre los dos descritos anteriormente hay zonas intermedias, cuya actividad, aunque no tan destructiva como en el castillo, es sin embargo significativa. La ciudad de Parkfield, ubicada entre San Francisco y Los Ángeles, se encuentra en una zona tan intermedia. Aquí se pueden esperar terremotos con magnitudes de hasta 6 en la escala de Richter cada 20-30 años; el último sucedió en Parkfield en 1966. El fenómeno de la ciclicidad de los terremotos es único en esta región.
Desde el 200 d. C. mi. California fue golpeada por 12 grandes terremotos, pero fue la catástrofe de 1906 lo que atrajo la atención de todo el mundo hacia la falla de San Andrés. Este terremoto, con epicentro en San Francisco, provocó la devastación en un área colosal que se extendía de norte a sur por 640 km. En cuestión de minutos, a lo largo de la línea de falla, el suelo se movió 6 m: se derribaron cercas y árboles, se destruyeron carreteras y sistemas de comunicación, se cortó el suministro de agua y los incendios que siguieron al terremoto se extendieron por toda la ciudad.
A medida que avanzaba la ciencia geológica, aparecieron instrumentos de medición más sofisticados que podían monitorear constantemente los movimientos y la presión de las masas de agua debajo de la superficie de la tierra. Durante varios años antes de un gran terremoto, la actividad sísmica aumenta ligeramente, por lo que es muy posible que puedan predecirse muchas horas o incluso días antes del inicio.
Los arquitectos e ingenieros civiles consideran la posibilidad de terremotos y diseñan edificios y puentes que puedan soportar una cierta cantidad de vibraciones en la superficie terrestre. Gracias a estas medidas, el terremoto de San Francisco de 1989 destruyó principalmente edificios de la estructura antigua, sin dañar los rascacielos modernos.
Luego murieron 63 personas, la mayoría debido al colapso de una gran sección del Puente de la Bahía. Según los pronósticos de los científicos, en los próximos 50 años, California se enfrenta a una grave catástrofe. Se espera que ocurra un terremoto de magnitud 7 en la escala de Richter en el sur de California, en el área de Los Ángeles. Podría causar miles de millones de dólares en daños y cobrar entre 17.000 y 20.000 vidas, mientras que el humo y el fuego podrían matar a 11,5 millones más. Y dado que la energía de la fricción que se produce a lo largo de la falla tiende a acumularse, cada año que nos acerca a un terremoto aumenta su fuerza probable.
Las placas litosféricas se mueven muy lentamente, pero no constantemente. El movimiento de las placas ocurre aproximadamente a la tasa de crecimiento de las uñas humanas: 3-4 centímetros por año. Este movimiento se puede ver en las carreteras que cruzan la falla de San Andrés, con marcas viales desplazadas y señales de reparaciones regulares en la superficie de la carretera visibles en la falla.
En las montañas de San Gabriel al norte de Los Ángeles, el asfalto a veces se hincha a medida que las fuerzas se acumulan a lo largo de la línea de falla y empujan contra la cordillera. Como resultado, en el lado oeste, las rocas se comprimen y desmenuzan, formando anualmente hasta 7 toneladas de fragmentos, que se acercan cada vez más a Los Ángeles.
Si la tensión de las capas no se descarga durante mucho tiempo, entonces el movimiento se produce de repente, con una sacudida brusca. Esto sucedió durante el terremoto de 1906 en San Francisco, cuando en el epicentro la parte "izquierda" de California se desplazó con respecto a la "derecha" en casi 7 metros.
El desplazamiento comenzó a 10 kilómetros por debajo del fondo del océano en el área de San Francisco, luego de lo cual, en 4 minutos, el pulso de cizalla se extendió por 430 kilómetros de la falla de San Andrés, desde el pueblo de Mendocino hasta el pueblo de San Juan Bautista. El terremoto fue de magnitud 7.8 en la escala de Richter. Toda la ciudad se inundó.
Cuando estallaron los incendios, más del 75% de la ciudad ya había sido destruida, 400 manzanas estaban en ruinas, incluido el centro.
Dos años después del devastador terremoto de 1908, se inició la investigación geológica, que continúa hasta la actualidad. Los estudios han demostrado que durante los últimos 1500 años, se han producido grandes terremotos en la falla de San Andrés, aproximadamente cada 150 años.
La tectónica de placas es el proceso principal que da forma en gran medida a la faz de la tierra. La palabra "tectónica" proviene de la palabra griega "tecton" - "constructor" o "carpintero", mientras que las placas en tectónica se denominan piezas de la litosfera. Según esta teoría, la litosfera de la Tierra está formada por placas gigantes que le dan a nuestro planeta una estructura de mosaico. En la superficie de la tierra, no se mueven los continentes, sino las placas litosféricas. Moviéndose lentamente, llevan consigo los continentes y el fondo del océano. Las placas chocan entre sí, exprimiendo la tierra en forma de cadenas montañosas y sistemas montañosos, o empujadas hacia adentro, creando depresiones súper profundas en el océano. Su poderosa actividad se ve interrumpida solo por breves eventos catastróficos: terremotos y erupciones volcánicas. Casi toda la actividad geológica se concentra a lo largo de los límites de las placas.
La falla de San Andrés La línea en negrita desde el centro de la figura es una vista en perspectiva de la famosa falla de San Andrés en California. La imagen, creada con datos recopilados por SRTM (Radar Topographic Exposure), será utilizada por geólogos para estudiar la dinámica de las fallas y la forma de la superficie de la Tierra resultante de procesos tectónicos activos. Este segmento de la falla se encuentra al oeste de Palmdale, California, aproximadamente a 100 km al noroeste de Los Ángeles. La falla representa un límite tectónico activo entre la Placa de América del Norte a la derecha y la Placa del Pacífico a la izquierda. En relación entre sí, la plataforma del Pacífico desde el espectador y la plataforma norteamericana hacia el espectador. También se ven dos grandes cadenas montañosas: a la izquierda, las montañas de San Gabriel, en la parte superior derecha, Tehachapi. Otra falla: Garlock, se encuentra al pie de la cresta de Tehachapi. Las fallas de San Andreas y Garlock se encuentran en el centro de la imagen cerca de la ciudad de Gorman. A lo lejos, sobre las montañas Tehachapi, se encuentra el Valle Central de California. Antelope Valley es visible a lo largo de la base de las colinas en el lado derecho de la imagen.
La falla de San Andrés corre a lo largo de la línea de contacto entre dos placas tectónicas: la de América del Norte y la del Pacífico. Las losas se desplazan entre sí unos 5 cm por año. Esto conduce a fuertes tensiones en la corteza y regularmente causa fuertes terremotos con epicentro en la línea de falla. Bueno, aquí ocurren pequeños temblores todo el tiempo. Hasta ahora, a pesar de las observaciones más cuidadosas, no ha sido posible identificar señales de un gran terremoto inminente en el conjunto de datos sobre choques débiles.
La falla de San Andrés, que atraviesa la costa oeste de América del Norte, es una falla transformante, es decir, una en la que dos placas se deslizan una a lo largo de la otra. Cerca de las fallas transformantes, los focos de los terremotos son poco profundos, generalmente a una profundidad de menos de 30 km por debajo de la superficie de la Tierra. Dos placas tectónicas en el sistema de San Andreas se mueven entre sí a una velocidad de 1 cm por año. Las tensiones provocadas por el movimiento de las placas se absorben y acumulan, llegando gradualmente a un punto crítico. Entonces, instantáneamente, las rocas se agrietan, las placas se mueven y ocurre un terremoto.
Este no es un fotograma de la filmación de otra película de desastres, ni siquiera gráficos de computadora.
