Los científicos han descubierto que un calentamiento del agua en el Océano Austral de solo 1 grado Celsius tendrá un gran impacto en los animales y plantas acuáticos. Algunas especies duplicarán su tasa y volumen de crecimiento, lo que afectará la disminución de la biodiversidad general, según un nuevo estudio.
Anteriormente, la única forma en que los científicos podían estudiar el efecto del aumento de las temperaturas en los pequeños organismos marinos que viven en el lecho marino era a través de experimentos en laboratorios y piscinas experimentales. Pero "está bastante alejado del entorno natural", dice Gail Ashton, autora principal del nuevo estudio.
En cambio, Ashton y sus colegas del UK Antarctic Survey han pasado 6 años creando tecnología que puede calentar una pequeña área de prueba del océano real en 1 y 2 grados Celsius, un aumento previsto en la temperatura del océano debido al cambio climático durante los próximos 50 y 100 años, respectivamente.
El dispositivo de calentamiento se colocó a 15 metros por debajo de la superficie del Océano Austral poco profundo, y los investigadores documentaron lo que sucedió con la vida marina en 9 meses.
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Los científicos informaron que un grado de calentamiento "cambió significativamente" la vida marina en el fondo. Una especie de briozoos (Fenestrulina rugula), un tipo de invertebrado acuático, aumentó rápidamente en abundancia y finalmente se convirtió en dominante en el área de estudio en 2 meses, causando una pérdida general de biodiversidad. Los gusanos tubulares enrollados también prosperaron en el área de 1 grado más cálida.
La respuesta de la vida marina a un aumento de 2 grados en la temperatura fue más variada, dicen los científicos.
La escala del cambio debido al calentamiento "sorprendió a todos", dijo Ashton. "Pensamos que necesitaríamos un poco de análisis estadístico para resaltar las diferencias, pero si miras la foto, está bastante claro que el estado de la vida marina es muy diferente en los sitios de prueba".
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Los científicos planean estudiar de manera similar el impacto del calentamiento global en otras partes del mundo, incluido el Ártico. Saber qué especies serán las ganadoras y las perdedoras es clave mientras intentamos predecir el impacto del cambio climático en la vida marina.
