Los genetistas han completado un descifrado completo del genoma del gorila y han descubierto que aproximadamente el 15% de los genes del gorila están más cerca de sus homólogos humanos que de los que se encuentran en el ADN de los chimpancés, según un artículo publicado en la revista Nature.
Genealogía comparada
Los gorilas son considerados el pariente humano más cercano después de los chimpancés. Hasta la fecha, los científicos distinguen a los gorilas occidentales (Gorilla gorilla) y orientales (Gorilla beringei), que viven en poblaciones aisladas en las regiones correspondientes de África ecuatorial. Los primates occidentales se dividen en dos subespecies: el gorila occidental de las tierras bajas (Gorilla gorilla gorilla) y el gorila de río (Gorilla gorilla diehli). El grupo del este incluye el gorila de Beringer (Gorilla beringei beringei) y el gorila de las tierras bajas del este (Gorilla beringei graueri).
Un equipo de biólogos dirigido por Richard Durbin del Instituto Sanger en Hinkston, Reino Unido, ha descifrado y analizado el genoma completo del gorila de las tierras bajas occidentales y luego lo ha comparado con el de los humanos y los chimpancés.
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En su trabajo, Darbin y sus colegas utilizaron muestras de ADN obtenidas de una mujer llamada Camila, que vive en el zoológico de la ciudad estadounidense de San Diego. Además, los biólogos examinaron muestras antiguas que se extrajeron de los tejidos de otros dos monos de la población occidental y un gorila de las tierras bajas del este.
Según los genetistas, el genoma completo del gorila está formado por 3 mil millones de nucleótidos, los componentes individuales del ADN. Contiene casi 21 mil genes que codifican proteínas y alrededor de 6,7 mil regiones que contienen "instrucciones" para el ensamblaje de ARN mensajeros.
Evolución de los parientes humanos
Después de decodificar el genoma, los investigadores compararon su estructura con la disposición del genoma de otros grandes primates: humanos, chimpancés comunes (Pan troglodytes), orangutanes (Pongo abelii) y monos rhesus (Macaca mulatta). Esto permitió a los científicos mapear las similitudes y diferencias en los genomas de los parientes humanos más cercanos y estimar el tiempo de separación de sus antepasados.
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Para sorpresa de los biólogos, los genomas humanos y del gorila contenían un número significativo de regiones similares, alrededor del 15% de la longitud total del genoma, que eran muy diferentes de las del ADN de los chimpancés. Además, un número similar de genes hace que los gorilas y los chimpancés estén relacionados y distantes de los humanos.
Como señalan los biólogos, en los genomas de los tres primates, los genes que son responsables del funcionamiento del sistema auditivo y otros órganos sensoriales y controlan el desarrollo del cerebro del embrión y los bebés evolucionaron más rápidamente.
“Descubrimos que muchos de los genes del gorila se desarrollaron en paralelo a sus homólogos humanos, incluidas las áreas responsables de la audición. Muchos científicos creen que la rápida evolución de la audición humana está asociada con el desarrollo del habla articulada. Nuestro trabajo arroja dudas sobre esta suposición, ya que estos genes cambiaron al mismo ritmo tanto en humanos como en gorilas”, explicó el miembro del equipo Chris Tyler-Smith del Instituto Sanger.
Según los cálculos de Darbin y sus colegas, los antepasados de los humanos y los gorilas se separaron hace unos 10 millones de años, y los de los humanos y los chimpancés hace 6 millones de años, lo que es ampliamente consistente con el tiempo indicado por la paleontología. La separación de los gorilas occidentales y orientales ocurrió aproximadamente 1.75 hace millones de años, y se prolongó durante mucho tiempo. Según los biólogos, este proceso es similar a cómo los chimpancés y sus "primos" pigmeos -bobo, así como los antepasados de los humanos modernos y los neandertales se separaron unos de otros.
