Los astrofísicos esperan que durante los próximos 12 meses obtengan algo que nadie más ha podido hacer. Algo que pueda cambiar o al menos complementar nuestra comprensión del universo. Los agujeros negros son objetos astrofísicos con una fuerza de atracción tan poderosa que nada puede escapar de ellos. Incluso ligero. Albert Einstein predijo una vez su existencia en su teoría general de la relatividad, pero hasta hoy nadie los ha visto. Todo nuestro conocimiento sobre ellos es solo teórico, excepto por la observación de sus efectos sobre otros objetos en el espacio. Pero el proyecto Event Horizon Telescope puede cambiar eso.
Event Horizon Telescope consta de ocho telescopios ubicados en seis puntos del globo y unidos en una sola red. Trabajando al unísono, son lo suficientemente poderosos como para capturar una imagen de un agujero negro. Al menos eso es lo que piensan los científicos responsables de este proyecto.
“Primero, necesitas una resolución ultra alta. Imagine el equivalente a ver los surcos de una pelota de golf en Los Ángeles mientras está en Nueva York”, dice Shepherd Dohleman, gerente de proyecto de Event Horizon Telescope.
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En segundo lugar, continúa Duhleman, de alguna manera necesitarás atravesar el gas y el polvo de la Vía Láctea, así como el gas incandescente que rodea al agujero negro. Esto requerirá un telescopio del tamaño de la Tierra. Aquí es donde entra en juego el Event Horizon Telescope.
Gran telescopio milimétrico. El más grande de su tipo y es parte del Event Horizon Telescope.
Usando una red de radiotelescopios individuales esparcidos por todo el planeta, el equipo de Event Horizon Telescope ha creado un "telescopio virtual del tamaño de la Tierra", dice Dohleman. Los científicos han sincronizado el funcionamiento de estos sistemas y lo han programado de tal manera que pueden observar y registrar simultáneamente datos sobre las ondas de radio recibidas en medios electrónicos. Los investigadores confían en que al combinar aún más los datos obtenidos, será posible obtener una imagen que sea equivalente en calidad y precisión a la imagen que se obtendría si tuviera un telescopio del tamaño de un planeta.
En abril de 2017, los científicos probaron su telescopio virtual por primera vez. En el transcurso de cinco noches, ocho antenas parabólicas ubicadas en seis puntos del planeta se dirigieron hacia la fuente de radio Sagitario A *, ubicada en el centro de nuestra galaxia. Los científicos creen que esta fuente es un agujero negro supermasivo.
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Debido al "período de calma invernal" hasta mediados de diciembre, no fue posible recoger datos del Telescopio Polar Sur y transmitirlos al Observatorio Highstack del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Ahora que los científicos han recibido todos los datos de los ocho radiotelescopios, pueden comenzar a analizarlos y, por supuesto, esperar obtener la primera imagen real de un agujero negro en la historia.
Es difícil sobreestimar la importancia del trabajo. Después de todo, si la imagen realmente se puede obtener, entonces esto se convertirá no solo en la primera evidencia real de la existencia de agujeros negros, sino que también puede abrir nuevos conocimientos sobre nuestro Universo.
“La importancia de los agujeros negros para el Universo es muy grande. Se cree que los agujeros negros supermasivos ubicados en los centros de las galaxias evolucionan junto con sus galaxias. Entonces, si podemos ver lo que está sucediendo en su horizonte de eventos, nos ayudará a comprender mejor cómo funciona el universo”, explica Duhleman.
Los astrofísicos confían en que en el futuro podrán obtener imágenes de agujeros negros con mucha más frecuencia. Y esto, a su vez, permitirá determinar si lo que se describe en la teoría general de la relatividad de Einstein es cierto con respecto a sus límites. Además, los científicos podrán estudiar con más detalle las características del proceso de absorción de materia por los agujeros negros y su crecimiento en tamaño, añade Duhleman. Es cierto, aquí explica que la observación de abril de Sagittarius A * fue solo el primer uso de prueba del sistema virtual Event Horizon Telescope, por lo que existe cierta probabilidad de decepción en los resultados obtenidos.
“Por supuesto, todavía no podemos garantizar que veremos nada en absoluto. En última instancia, la naturaleza puede jugarnos una broma cruel. Sin embargo, el Event Horizon Telescope ahora es completamente funcional, por lo que durante los próximos años continuaremos tratando de obtener imágenes y ver cómo se ve realmente un agujero negro”, dice Duhleman.
Si bien el equipo está ansioso por obtener la primera imagen del agujero negro, son lentos para analizar los datos y realizar una revisión completa y muy cuidadosa. Por lo tanto, Doleman no proporciona información más precisa sobre cuándo se completará este trabajo.
Nikolay Khizhnyak
