Al reducir su ingesta diaria de calorías de una vez por todas, puede cambiar seriamente su vida para mejor, según varios estudios científicos.
Imaginemos una escena así en el futuro cercano. Un restaurante. Un hombre y una mujer en una primera cita. Cuando finalmente logras lidiar con parte del nerviosismo, todo va bien.
El hombre dice que tiene 33 años, aún no se ha casado y, al parecer, no es reacio a formar finalmente una familia.
La mujer le cuenta la historia de su vida: tiene 52 años, estaba casada, divorciada y tiene hijos que ya tienen más de 20.
norte
El hombre se sorprende: la mujer no parece mayor que él, ni siquiera más joven.
Una escena así es un sueño hecho realidad para Julie Mattison, del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. (NIA). Como ella sugiere, llegará el momento en que el reloj biológico de una persona contará años completamente diferentes que ahora se llaman edad.
Ahora bien, esto suena poco probable, pero gracias a los avances de la medicina y la mejora general de las condiciones de vida, la humanidad ya ha dado algunos pasos hacia este objetivo.
Por ejemplo, en 2014 en Estados Unidos, según un informe estadístico (United States Health Interview Survey), el 16% de los estadounidenses entre 50 y 64 años padecía enfermedades crónicas todos los días. Y hace apenas tres décadas había un 23%.
Video promocional:
En otras palabras, no solo vivimos más tiempo, sino también, en comparación con nuestros antepasados, más saludables en la última fase de nuestra vida. Además, lograr esto último parece ser más fácil que intentar aumentar la esperanza de vida.
Entonces, ¿qué debemos hacer para aumentar aún más la duración y la calidad de vida? Los investigadores de todo el mundo tienen una amplia variedad de ideas sobre este tema.
Sin embargo, para Matthison y sus colegas, la respuesta es: realice cambios muy simples en su dieta. Según ellos, lo principal es reducir la cantidad de comida en el plato, lo que los científicos llaman "restricción calórica".
La dieta propuesta no se limita al simple rechazo de alimentos grasos o períodos de autocontrol. La cuestión es que reduzca de forma gradual y cuidadosa las porciones de los alimentos que se consumen normalmente y nunca más las aumente.
Estudios que se remontan a principios de la década de 1930 han demostrado que una disminución del 30% en la cantidad de alimentos ingeridos cada día conduce a vidas más largas y activas, sin embargo, en gusanos, moscas, ratas, ratones y monos.
En general, está bien establecido que en el reino animal, restringir las calorías es la mejor cura para los efectos devastadores de la edad en el cuerpo. ¿Quizás lo mismo podría funcionar también en humanos?
En la antigua Grecia, Hipócrates, uno de los primeros médicos que consideraba que la enfermedad era algo completamente natural, notó que muchas enfermedades están asociadas con la glotonería. Los griegos obesos murieron más jóvenes que los griegos flacos, esto era obvio.
A finales del siglo XV, el débil aristócrata veneciano Luigi Cornaro logró hacerse lo que parecía imposible para sí mismo. Si la autocomplacencia solo es perjudicial para la salud, ¿quizás el ascetismo sea útil?
Cornaro, que tenía 40 años, solo comenzó a comer 350 gramos de comida al día (aproximadamente 1,000 calorías según las estimaciones actuales). Comió pan, huevos y caldo. De la carne eligió ternera, chivo, ternera, perdiz, tordo y pollo. De los pescadores compró pescado capturado en los ríos locales.
Así, al limitarse solo en la cantidad, pero no en la variedad de alimentos, Cornaro, dijo, logró una salud perfecta. Vivió otros 40 años.
Aunque al final de su vida afirmó tener 98 años, se cree que tenía 84 cuando murió, y esta es una edad muy impresionante para el siglo XVI, cuando los 50-60 años se consideraban viejos.
En 1591, su nieto publicó el ensayo póstumo de su abuelo en tres volúmenes titulado Discussions on Sober Living, en el que Cornaro insistía en introducir la restricción calórica en la vida diaria de todas las personas para cambiar el proceso de envejecimiento y dar a las personas mayores la oportunidad de llevar una vida plena. por el bien de la sociedad.
Experimentos de extensión de vida
Cornaro fue, por supuesto, una persona interesante, pero sus declaraciones no son suficientes para que la ciencia seria llegue a las mismas conclusiones. Incluso si se sintió muy bien durante los casi 50 años que se limitó a la comida (lo cual es muy dudoso), su caso es solo la historia de una persona.
En 1935, un estudio fundamental sobre ratas blancas mostró que las restricciones dietéticas en un 30-50% condujeron a un aumento de la longevidad y retrasaron la muerte por enfermedades relacionadas con la edad.
Por supuesto, lo que es bueno para una rata y cualquier otro animal de laboratorio no necesariamente funciona para los humanos.
Los estudios a largo plazo, en los que se observa a las personas durante toda la vida, son raros. "Es difícil para mí imaginar que alguien pueda financiar un programa como este", dice Matthison. "Incluso si comienza su investigación a la edad de 40 o 50 años, todavía tiene 40 años por delante".
Además, agrega, en nuestra sociedad compleja, es casi imposible excluir la influencia de factores adicionales: ejercicio, tabaquismo, tratamiento médico, enfermedad mental, etc.
Por eso, a finales de la década de 1980, se decidió realizar dos estudios independientes a largo plazo sobre el efecto de la restricción calórica, uno en el Instituto Nacional del Envejecimiento y el otro en la Universidad de Wisconsin. Se seleccionaron monos Rhesus como sujetos de prueba.
El hecho es que los humanos con estos primates tienen el 93% de su ADN total. Y estamos envejeciendo de manera muy similar.
En los monos rhesus, después de superar la barrera de la mediana edad (para ellos tiene unos 15 años), la espalda comienza a encorvarse, la piel y los músculos comienzan a volverse decrépitos y el pelaje comienza a ponerse gris. Además, al igual que los humanos, estos primates tienen una incidencia cada vez mayor de cáncer, diabetes y enfermedades cardíacas con la edad.
"Son un gran modelo para la investigación del envejecimiento", dice Rosalyn Anderson, gerontóloga de la Universidad de Wisconsin.
Además, son fáciles de controlar. Se ha desarrollado una dieta para 76 monos rhesus en la Universidad de Wisconsin y 121 en la NIA. Se les alimenta con galletas especiales en las que los primates reciben todos los nutrientes y minerales que necesitan. Al mismo tiempo, la mitad de los macacos incluidos en el grupo de restricción comen un 30% menos.
Ninguno de ellos se muere de hambre. Tomemos a Sherman, un hombre de 43 años del laboratorio de la NIA. Desde que Sherman, de 16 años, fue "inscrito" en el grupo de restricción calórica (CR) en 1987, dijo Mattison, no ha mostrado ningún signo o efecto del hambre.
Sherman es el mono rhesus más antiguo que conocemos. Ya ha vivido 20 años más que el primate cautivo promedio. Los primates más jóvenes enfermaron y murieron, y parecía no estar sujeto al envejecimiento. Incluso hace 10 años, él (por edad) podría estar entre los macacos viejos, pero incluso ahora no parece viejo en absoluto, tanto en comportamiento como en apariencia.
Lo mismo, por supuesto, en diversos grados, se aplica al resto de los sujetos de prueba en los laboratorios del Instituto Nacional del Envejecimiento. “Tenemos menos casos de diabetes y cáncer en el grupo de restricción calórica”, señala Matthison.
En 2009, investigadores de la Universidad de Wisconsin publicaron un informe con resultados igualmente impresionantes: sus macacos restringidos en alimentos parecían más jóvenes que sus compañeros, sus pelajes eran marrones en lugar de grises. Su cuerpo estaba más sano, sin patologías internas propias de la edad.
norte
Los casos de oncología, por ejemplo, los adenocarcinomas, se redujeron en más del 50%. El riesgo de enfermedad cardíaca también se ha reducido a la mitad.
Macaco indio
Y aunque los macacos que comían ad libitum desarrollaron diabetes o estaban en un estado prediabético, todos los primates en la dieta restringida no mostraron signos de diabetes.
En general, en 20 años, solo el 13% de los monos en los grupos CR han muerto por causas relacionadas con la edad. En el grupo de "todo lo que quieras", el 37% murió por esas razones, casi tres veces más. En un informe más reciente de la Universidad de Wisconsin de 2014, este porcentaje no ha cambiado.
“Hemos demostrado en primates que se puede controlar el envejecimiento”, señala Anderson. "Y eso significa que el envejecimiento en sí mismo es un objetivo perfectamente válido para la atención y la intervención clínica".
En otras palabras, si el envejecimiento puede posponerse, esto se aplica a todas las enfermedades asociadas con él.
La reducción de la cantidad de alimentos que ingerimos ciertamente ha tenido un efecto positivo en los primates. Sin embargo, será mucho más difícil para una persona cumplir con tales restricciones. Para empezar, la comida rica en calorías acecha a la persona moderna literalmente en todas partes. Además, para algunas personas, engordar en exceso es bastante natural, según se disponen.
"Hay un gran componente genético en esto, y para algunos es muy difícil mantenerse delgado", señala Anderson. - Todos conocemos personas que, sin ningún daño en su cuerpo, pueden comerse un pastel entero a la vez. Pero hay otros que solo necesitan comerse un pastel y ya tienen que comprar jeans más grandes ".
Sería ideal si la cantidad y el tipo de alimentos que ingerimos se adaptaran a quienes somos, con una predisposición genética a aumentar de peso, con nuestro metabolismo y otros rasgos fisiológicos inherentes a nosotros.
Sin embargo, una predisposición al sobrepeso no es necesariamente una sentencia, sino más bien una indicación de la elección que enfrentamos en la vida. "La historia genética de toda mi familia sugiere que soy propensa a la gordura", dijo Susan Roberts, científica nutricional de la Universidad de Tufts en Boston. "Así que estoy usando una forma flexible de restricción de calorías".
"Trato de mantener mi IMC (índice de masa corporal) alrededor de 22. Pensé que para esto necesito comer el 80% de la cantidad de comida que comería si mi IMC fuera 30, como el resto de mi familia". …
Roberts enfatiza que esto no es difícil: el programa iDiet le ayuda a controlar su peso y al mismo tiempo a no sentir hambre. No cumpliría con estas restricciones si fuera incómodo para mí, enfatiza.
Roberts conoce de primera mano los beneficios de la restricción de calorías. Durante más de 10 años ha dirigido el estudio, que se abrevia como Calerie (Evaluación integral de los efectos a largo plazo de la reducción del consumo de energía - "Evaluación integral de los efectos a largo plazo de la reducción del consumo de energía" - aprox. Transl.).
Se dividió a 218 hombres y mujeres sanos de 21 a 50 años en dos grupos durante dos años. En el primero, se le permitió comer cualquier cosa y tanto como fuera necesario, en una palabra, comer como solían hacerlo. En el segundo, los participantes del estudio comieron un 25% menos de lo habitual. Los miembros de ambos grupos fueron examinados cada seis meses.
Por supuesto, a diferencia de los experimentos con monos rhesus, un lapso de tiempo de solo dos años no puede mostrar si la restricción dietética puede reducir o retrasar la aparición de enfermedades relacionadas con la edad. Sin embargo, Calerie estaba investigando otro igualmente importante: los primeros signos de enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes.
Los resultados publicados en 2015 fueron muy positivos. En la sangre de los miembros del grupo que comió menos, la proporción entre el colesterol "bueno" y el "malo" aumentó a favor del primero, el número de moléculas advirtiendo sobre la formación de un tumor (el nivel de factor de necrosis tumoral, TNF. - aprox. Transl.) Disminuyó en un 25%, y la resistencia a la insulina, un signo revelador de diabetes, se redujo en aproximadamente un 40% en comparación con los del segundo grupo de control, donde las personas comían normalmente. Además, los miembros del primer grupo tenían una presión arterial más baja.
Es cierto que algunos de los beneficios enumerados anteriormente pueden haber estado asociados con la pérdida de peso, y estudios anteriores de Calerie respaldan esto. “Lo que está muy claro es que, a la larga, el sobrepeso es malo para la salud”, dice Roberts.
Las enfermedades que antes estaban asociadas exclusivamente con la edad ahora se encuentran en personas obesas.
Sin embargo, los resultados de estudios recientes indican que para aquellos con un cuerpo delgado (con un IMC de 18.5 a 25), los beneficios de reducir la dieta son bastante significativos.
Está claro que se necesita más investigación si queremos afirmar algo con seguridad. Y si decide probarlo usted mismo, consulte primero a su médico.
Mientras tanto, los investigadores que trabajan con primates esperan que sus monos rhesus ayuden a comprender cómo las restricciones dietéticas conducen a tales resultados de salud.
Durante casi 30 años, los científicos han estado recopilando datos sobre la vida y muerte de 200 animales, sobre el estado de su sangre y tejidos. Este trabajo, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y la Universidad de Wisconsin, tarde o temprano arrojará luz sobre cómo la restricción de la ingesta de calorías retrasa el envejecimiento.
¿Reducir la cantidad de comida ingerida conduce a que el metabolismo funcione de manera más eficiente? ¿Existe un cambio molecular en el proceso de envejecimiento? ¿O hay otros mecanismos de vida y muerte de los que ni siquiera somos conscientes?
Quizás no obtengamos pronto respuestas a estas preguntas. Y la importancia de lo que les sucede a los primates como Sherman no puede subestimarse.
Y aunque los científicos aún no tienen una explicación simple, restringir la ingesta de calorías es quizás una de las vías más prometedoras en la investigación sobre cómo mejorar nuestra salud y prolongar nuestras vidas.
"Por todo lo que hemos visto, nada indica que la restricción de calorías no funcione para los humanos", enfatiza Roberts.
A diferencia del tratamiento con medicamentos, este método no tiene una larga lista de posibles efectos secundarios y consecuencias.
“Nuestros miembros no sentían hambre, su estado de ánimo era normal y su vida sexual no se deterioró. Intentamos muy escrupulosamente encontrar al menos algo malo, pero no lo encontramos”, dice Roberts.
Se podría esperar que parte de la pérdida de peso resulte en una leve disminución de la densidad ósea, dice, pero como precaución, los voluntarios tomaron un pequeño suplemento de calcio.
A pesar de los resultados prometedores, admite Roberts, el estudio de Calerie es solo el primero de su tipo.
"No creo que ninguno de nosotros pueda decir con total confianza: está bien, se lo recomendamos a cualquiera", señala Susan Roberts. “Pero las perspectivas son extraordinariamente emocionantes. Nadie quiere vivir la vida con una enfermedad. La capacidad de posponer el momento de su aparición y desarrollo es lo que todos queremos ".
Alex Riley
