Si vive con un perro, probablemente sepa cuándo es divertido o triste, ¿verdad? Por supuesto que sí. Incluso la comunidad científica admite que los perros tienen emociones, aunque los científicos no pueden saber directamente por lo que están pasando los perros. Los seres humanos han tenido un vínculo estrecho con los perros durante siglos. En 1764 Voltaire comentó: “Parece que la naturaleza le dio el perro al hombre para su protección y placer. De todos los animales, ella es la más devota: es la mejor amiga que una persona puede tener.
La investigación ha demostrado una y otra vez el impacto positivo de un perro en la vida. Un estudio de 975 dueños de perros encontró que durante momentos de angustia emocional, la mayoría de las personas es más propensa a mirar a sus perros que a sus mamás, papás, hermanos, mejores amigos o hijos.
Un perro es el mejor amigo del hombre. ¿Es el hombre amigo de un perro?
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Como era de esperar, los perros se utilizan con más frecuencia para el tratamiento que otros animales. Nuestros amigos ladradores se están convirtiendo cada vez más en participantes de varios programas de salud mental, que ofrecen comunicación, asociaciones felices y amor desinteresado.
En el Reino Unido, el programa Pets As Therapy (PAT) tiene más de 5,000 perros activos que se reúnen con 130,000 personas por semana. Estados Unidos también tiene un programa similar que reconoce a seis organizaciones nacionales de bienestar canino.
Los perros tratan
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Se cree que la terapia con perros fue inventada por accidente por Sigmund Freud. Durante sus sesiones de psicoterapia en la década de 1930, Jofi's Chow estaba en su oficina. Freud notó que los pacientes se sentían más relajados y abiertos en presencia de Jofi, y lo tomó en cuenta.
Pero el inicio oficial de la terapia con animales generalmente se asocia con la Segunda Guerra Mundial, cuando un Yorkshire terrier llamado Smokey acompañó al cabo William Lynn a los hospitales de servicio en Nueva Guinea. La presencia del perro levantó el ánimo de los soldados heridos.
A pesar de todo esto, no fue hasta la década de 1960 que aparecieron los primeros casos documentados de perros que trabajaban como asistentes médicos. El psicoterapeuta estadounidense Boris Levinson se llevó a su perro Jingles y añadió "una nueva dimensión de la psicoterapia infantil". A pesar de la indignación de sus colegas, Levinson abogó por el uso de perros con fines terapéuticos.
Como se sienten los perros
Aunque los perros ciertamente nos entienden bien, no siempre los entendemos nosotros. Un ejemplo clásico es cuando ocurre un pequeño "incidente" en la casa y los dueños de perros piensan que sus mascotas se sienten culpables. Pero el perro expresa así puramente sumisión y, por así decirlo, quiere decir "no me pegues".
Es muy difícil para una persona convencerse a sí misma de que el cerebro del perro no comprende los conceptos de "bueno" y "malo", y sin esta comprensión es imposible sentirse culpable. Un perro que parece culpable simplemente tiene miedo de su reacción a la situación, basándose únicamente en experiencias pasadas.
Algunas de las principales dificultades que persisten entre los perros y sus dueños provienen de la incapacidad de los humanos para leer correctamente el lenguaje corporal de su mascota. Combine esto con el hecho de que los humanos creen que los perros entienden conceptos abstractos y pueden razonar sobre cadenas lógicas complejas, y hay un problema.
Hormonas de sabueso
Otra forma de entender cómo se sienten los animales es observar su entorno hormonal. Los estudios han demostrado que cuando los perros son acariciados por sus dueños, sus niveles de oxitocina aumentan. Entre otras funciones, se cree que esta hormona le ayuda a relajarse. Ayuda a fortalecer el vínculo entre la madre y el bebé, y entre la mascota y su dueño.
Entonces, si bien es posible que no sepamos exactamente cómo se siente un perro durante las actividades agradables, parece razonable que la oxitocina induzca sensaciones similares a las humanas en los perros, lo que sugiere que los perros sienten afecto y atracción hacia sus dueños.
Asimismo, los perros que se encuentran en circunstancias desagradables muestran niveles elevados de cortisol, la hormona del estrés. Una de las situaciones que desencadena esta respuesta al estrés es la soledad prolongada. Los perros son instintos de manada que necesitan compañía. Un perro solitario rara vez es divertido, y esto debe ser considerado por cualquier dueño de perro que planee sus vidas.
Todo indica que los perros y los humanos están hechos para vivir y trabajar juntos, y ambos lados de la ecuación estarán felices. Por eso, comprender el estado emocional de cada uno de ellos es vital. Incluso si los perros y los humanos no se entienden del todo, parece obvio que cada una de estas especies no puede vivir sin la otra, lo que significa que debemos ayudarnos mutuamente para ser más felices y saludables.
Ilya Khel
