La hermosa y distante estrella Betelgeuse de la constelación de Orión está lista para explotar en cualquier momento. Si esto sucede, las fantasías más salvajes de los creadores de "Star Wars" se convertirán en realidad. Seremos testigos de un espectáculo único: nuestro cielo estará iluminado simultáneamente por dos soles a la vez.
La explosión de Betelgeuse será tan fuerte que la estrella brillará miles de veces más fuerte.
¿Qué pasa con el alfa de Orion, Betelgeuse? Recientemente, de alguna manera está pulsando de manera extraña y se está reduciendo rápidamente de tamaño. Los astrónomos de la Universidad de California en Berkeley, basándose en observaciones a largo plazo, llegaron a la conclusión de que en solo una década y media, Betelgeuse se ha reducido en un 15 por ciento. Y para una estrella así, el tamaño es importante: es una de las supergigantes rojas extremadamente raras. Su tamaño aproximado es 5,5 veces el radio de la órbita de la Tierra, y si colocas a Betelgeuse en el lugar de nuestro Sol, llegará a la órbita de Marte, y su corona llegará a la órbita de Júpiter.
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Sin embargo, aquí está la paradoja: cuanto más grande es la estrella, menor es su edad. ¿Por qué? Para comprender esto, debe realizar un pequeño programa educativo astrológico. Todas las luminarias, de pequeñas a grandes, pasan aproximadamente por el mismo camino de desarrollo. Las estrellas se forman a partir de nubes de polvo y gas (principalmente hidrógeno) que se combinan por las fuerzas de la gravedad (es decir, atracción). Cuanto más material cósmico está involucrado en el nacimiento de una estrella, más grande es. Sin embargo, las estrellas grandes queman su propio combustible mucho más rápido que las estrellas más pequeñas. Además, la masa de una estrella afecta directamente no solo su vida útil, sino también cómo muere la estrella. Las pequeñas luminarias terminan sus días de manera tranquila y pacífica, primero se vuelven rojas, luego una enana blanca y, al final, una nebulosa planetaria. En general, nada especial. Así es como saldrá nuestro Sol.
Pero Betelgeuse terminará su vida de una manera diferente, con una explosión poderosa y pintoresca.
ARDE CON UNA LLAMA ROJA
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Como resultado de las reacciones termonucleares que tienen lugar en las entrañas de Betelgeuse, ya se ha quedado sin hidrógeno y está quemando intensamente helio y otros elementos más pesados. El color del Alpha Orion dice mucho sobre esto. Si hay mucho combustible de hidrógeno en una estrella, brilla con una luz blanca uniforme. Falta hidrógeno: la luz amarilla se enciende. Hay tensión con el hidrógeno: se enciende en rojo, que es lo que está sucediendo en este momento.
En 1980, los arqueólogos chinos descubrieron documentos que datan del siglo I a. C. e., en el que está escrito en blanco y negro que en aquellos días Betelgeuse emitía una luz blanca uniforme. Pero ya en el 150 d. C. mi. el antiguo astrónomo griego Ptolomeo describió a Betelgeuse como una estrella roja. Resulta que el pico de la actividad vital de la estrella ha pasado hace mucho tiempo, e incluso en tiempos inmemoriales se ha convertido en una "anciana". La "vejez" estelar puede extenderse durante miles y miles de años, a veces hasta millones, pero con Betelgeuse, al parecer, todo es diferente. Su desaparición no está lejos, porque está perdiendo masa rápidamente, lo que es un signo seguro de colapso gravitacional. Además, el brillo de Betelgeuse cambia todo el tiempo, y con bastante fuerza, lo que también habla de su muerte inminente. Por qué Betelgeuse está muriendo tan rápidamente, los científicos aún no pueden decirlo. La luminaria está muy densamente envuelta en un capullo de polvo y gas, e incluso los telescopios ultramodernos no pueden ver en detalle lo que está sucediendo en ella.
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LA BELLEZA ES UN PODER TEMOR
Sin embargo, el hecho permanece: tarde o temprano Betelgeuse explotará. Y entonces nosotros o nuestros descendientes seremos testigos de unos grandiosos fuegos artificiales cósmicos.
La explosión de Betelgeuse será de tal fuerza que la estrella brillará miles de veces más fuerte. En términos de brillo, una explosión de supernova se puede comparar con la radiación de toda la galaxia. La estrella moribunda brillará en el cielo durante varios meses. E incluso eclipsar a la hermosa Luna. El disco rojo sangre de Alpha Orion será visible incluso a la luz del día. Pero gradualmente el magnífico espectáculo se desvanecerá y la estrella se desvanecerá. Con el tiempo, aparecerá una hermosa nebulosa en el lugar de una estrella muerta, expandiéndose en todas direcciones a una velocidad de cientos de kilómetros por segundo. O tal vez, ¿quién sabe? - Aparecerá un agujero negro o una estrella de neutrones.
Una cosa está clara: en la constelación de Orión, su punto más brillante desaparecerá: "la axila del Cazador", como el nombre de la estrella se traduce del árabe.
SALVAR ¿QUIÉN PUEDE?
Cuando una supergigante roja explota, se genera una enorme cantidad de energía, por lo tanto, si existe vida cerca de una estrella en algún planeta, no envidiarás a sus habitantes. Un destello brillante en el cielo será lo último que vean. Los planetas mismos alrededor de Betelgeuse naturalmente serán quemados hasta los cimientos. Tampoco serán buenas las constelaciones vecinas, porque el tamaño de la supernova es mucho mayor que el volumen inicial de la estrella.
El antiguo astrónomo griego Ptolomeo representado por el artista del siglo XVI.
La pregunta principal es: "¿Afectará el desastre a nuestro planeta?" - Permanece abierto. En teoría, Betelgeuse está tan lejos que parece que no tenemos nada de qué preocuparnos. La distancia de la Tierra a la supergigante roja puede alcanzar los 640 años luz, que es mucho para los estándares cósmicos. Cuando una estrella explotó en la Nebulosa del Cangrejo en 1054, los astrónomos antiguos observaron un destello brillante en el cielo durante un mes. Entonces no hubo víctimas ni destrucciones en la Tierra. Pero Betelgeuse está aún más lejos de nosotros que la Nebulosa del Cangrejo. Sin embargo, no todo es tan sencillo. Si uno de los polos de Betelgeuse apunta a nuestro planeta (y no será posible determinarlo ni siquiera con la ayuda de un telescopio ultrapreciso), no pasará sin consecuencias. Después de todo, el flujo de radiación más intenso siempre proviene de los polos. En este caso, los terrícolas pueden esperar numerosas auroras boreales,causadas por tormentas magnéticas, interrupción de las comunicaciones por radio, mal funcionamiento de los dispositivos electrónicos, cortes de energía. Los altos niveles de radiación pueden provocar una disminución de la capa de ozono de la Tierra, lo que afectará negativamente a la salud humana. La perspectiva, francamente hablando, es desagradable. Por lo tanto, no importa cuánto nos gustaría contemplar un espectáculo de estrellas inusual, sea mejor que Betelgeuse todavía viva y viva y nos complace con su belleza.
