El método sensible que el ejército de los EE. UU. Está utilizando actualmente para monitorear de forma remota el aire y detectar químicos, toxinas y patógenos potencialmente mortales ha llevado al desarrollo de una nueva herramienta que puede detectar si hay signos de vida en Marte, y otros planetas del sistema solar: el Instrumento Lidar Bioindicador, o BILI.
El instrumento BILI es un lidar fluorescente, un instrumento de análisis químico remoto similar en principio al radar. Sin embargo, en lugar de usar ondas de radio como es el caso del radar, los lidars usan luz para detectar y analizar químicamente partículas en la atmósfera.
Situado en el mástil del móvil, el instrumento BILI primero escaneará el área circundante en busca de corrientes de polvo. Al encontrar uno, el instrumento dirigirá pulsos de luz con sus láseres ultravioleta al polvo. Estos pulsos harán que las partículas de estas nubes polvorientas reflejen la luz o emitan fluorescencia. Al analizar esta radiación secundaria, los científicos podrán determinar si el polvo contiene partículas de materia orgánica formadas relativamente recientemente o en un pasado lejano. Además, esta herramienta te permitirá estimar el tamaño de las partículas de polvo.
La principal ventaja de este instrumento es que es capaz de analizar desde una distancia de varios cientos de metros. Esto permitirá la exploración de misteriosas "líneas de pendiente recurrentes" (RSL), formaciones asociadas con sales hidratadas y difíciles de explorar con rovers porque están ubicadas en pendientes demasiado empinadas.
