Durante 150 años, el sarcófago de 2500 años de una antigua sacerdotisa egipcia se ha conservado en el Museo Nicholson de la Universidad de Sydney, Australia. Durante todo este tiempo, los científicos estaban seguros de una cosa: el sarcófago está vacío. Pero no fue así.
El año pasado, los conservadores del museo abrieron la tapa del sarcófago y se sorprendieron al encontrar en su interior fragmentos de los restos de una momia real. Un ejemplo sorprendente del hecho de que trabajar en un museo difícilmente puede llamarse aburrido.
Los investigadores dicen que cuando quitaron la tapa del sarcófago, no esperaban ver nada especial allí. Alrededor de 1860, Charles Nicholson, ex rector de la Universidad de Sydney, adquirió un antiguo artefacto egipcio junto con otros tres sarcófagos de madera (estos eran los que guardaban momias en su interior). Pero por alguna razón, el contenido de este sarcófago en particular pasó desapercibido.
Un manual de 1948 decía que el sarcófago estaba vacío, y los registros del museo sugerían que solo se guardaban "pedazos de basura". De hecho, resultó que son restos de huesos humanos.
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Según los científicos, los restos de la momia fueron dañados por ladrones de tumbas que buscaban joyas y artefactos valiosos.
“Fue un hecho increíblemente asombroso. Nunca he desenterrado tumbas egipcias, pero nuestro descubrimiento se puede comparar con eso”, dice el arqueólogo Jamie Fraser, investigador principal y curador del museo australiano en una entrevista con la BBC.
Utilizando escáneres láser y CT, los científicos pudieron analizar el contenido del sarcófago. Los expertos intentaron identificar a la momia, cuyos restos fueron "muy despedazados" y el artefacto en sí fue saqueado. Según ellos, solo el 10 por ciento de los restos del cuerpo descansaban en el sarcófago.
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En pocas palabras, la momia ha sobrevivido en condiciones bastante malas. En este sentido, no es de extrañar por qué el contenido del artefacto se llamó "basura". A pesar de esto, los investigadores pudieron identificar varios huesos, vendajes, rastros de resina y miles de pequeñas cuentas de la bufanda funeraria.
En el momento de su muerte, el hombre tenía unos 30 años, pero no se sabe si era el "habitante" original del sarcófago. Gracias a los jeroglíficos del artefacto egipcio, los científicos creen que se puede fechar en el año 600 a. C. También señalan que el sarcófago fue construido para una mujer llamada Mer-Neith-it-es. Quizás ella era una sacerdotisa.
Fraser espera que el análisis de radiocarbono muestre si la persona cuyos restos fueron encontrados murió en el año 600 a. C. (más o menos) o no.
En el futuro, a los científicos les gustaría saber qué enfermedades tenía la persona cuyos restos se encontraron en el sarcófago, la causa de la muerte y también aprender más sobre la dieta y el estilo de vida.
