Cuando se trata de tribus primitivas y distantes del mundo desarrollado, las imágenes de caníbales salvajes o cazarrecompensas suelen aparecer en la cabeza. Y aunque no todas las tribus salvajes son así, tales "estereotipos" no surgieron de cero.
Una de las costumbres más oscuras y espeluznantes de las tribus salvajes realmente involucra cabezas humanas cortadas. Además, este fenómeno es muy popular en la cultura popular, desde películas de terror hasta dibujos animados ("Monsters on Vacation"). Y esto no es sorprendente, a pesar de todo su repugnancia, al mismo tiempo atrae extrañamente hacia sí mismo.
Cortar las cabezas del enemigo y llevarlas contigo como trofeos se encontró en la antigüedad en diferentes culturas alrededor del mundo. Los chinos, celtas y muchos otros pueblos participaron en esto. Sin embargo, el procesamiento especial de cabezas cortadas, secándolas y reduciéndolas al tamaño de un puño, se utilizó solo en un lugar de la tierra: en la selva amazónica de Ecuador y Perú.
En el norte de Perú y el sur de Ecuador vive la tribu indígena Jíbaro, que durante siglos llevó un estilo de vida agresivo hacia otras tribus. Esta antiguamente era una tribu de guerreros que creían que al matar a otras personas, obtenían su energía.
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Los conquistadores españoles también se enfrentaron a los Khivaro en el siglo XVII, y estos indios fueron los únicos sudamericanos que lograron resistir a los conquistadores y se negaron a someterse a su autoridad. Posteriormente, también resistieron con mucho éxito a los colonos españoles, a quienes les gustaba mucho la tierra de Jíbaro, ya que había ricos yacimientos de oro.
Es cierto que cuando el flujo de europeos se hizo especialmente poderoso, y los hívaros mismos se hicieron mucho más pequeños, prefirieron esconderse de los europeos en la peligrosa jungla y arrojarlos al aire. Recién en el siglo XIX se volvieron a recordar, cuando las expediciones de aventureros-exploradores se hicieron frecuentes en el Amazonas.
Y fueron estos aventureros quienes más tarde le contaron al mundo entero sobre los crueles salvajes que hábilmente hacen cabezas secas del tamaño de un puño con las cabezas cortadas de los oponentes y las usan en un cinturón o alrededor de su cuello. Tales cabezas se llaman Tsantsa.
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Esta costumbre se basa en la tradición Khivaro de venganza violenta, en la que la muerte de una persona de una comunidad requiere la muerte inmediata de otra de la misma comunidad donde vivía el asesino. Y si no es la venganza, entonces el espíritu vengativo de Muisak traerá problemas a toda la tribu.
Especialmente a esos espíritus vengativos les encanta vivir en los guerreros caídos de la tribu enemiga, y para evitar que este espíritu ataque, debes atraerlo a una trampa y encerrarlo allí.
La cabeza cortada y seca del enemigo es una trampa, y la boca cosida no le permite salir de allí.
El proceso de hacer una cabeza de este tipo comienza con una incisión en la parte posterior del cuello, después de lo cual la piel y el cabello se extraen suavemente del cráneo. Los globos oculares y el cráneo se desechan, y la piel y el cabello se hierven en un caldero con una mezcla especial de diferentes hierbas. La cocción se realiza a fuego lento durante al menos dos horas.
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Hay una reducción parcial del tamaño de la piel durante la cocción, pero el trabajo principal aún está por delante. Cuando se hierve la piel, se cose en la zona de los ojos y en la zona de las incisiones, y en su interior se colocan piedras calientes al fuego. Las piedras queman los restos de los músculos del interior. Cuando las piedras se enfrían, se sacan y se lanzan nuevas piedras calientes en la cabeza.
Luego, la cabeza se rellena con arena caliente, que quema los trozos de carne restantes y adelgaza la piel. Cuando la arena se enfría, se cambia a caliente y se realiza varias veces similar. Luego, el dueño del trofeo limpia el cuero cabelludo desde adentro con un cuchillo, raspándolo.
Durante todas las etapas, la piel se contrae fuertemente y finalmente se contrae varias veces. Al mismo tiempo, la principal dificultad del procedimiento es preservar los rasgos faciales del asesinado durante el mismo, y lo más curioso es que junto con el cuero cabelludo, el cabello también se encoge.
Finalmente, el cuero cabelludo se ennegrece con carbón y ceniza, y se insertan palos de madera en los labios o se cosen con hilo. Luego, la cabeza se suspende sobre el fuego para el "ahumado" final.
Cuando el mundo se enteró de esta práctica, muchos coleccionistas quisieron incluir estas cabezas en sus colecciones. La demanda por ellos aumentó tanto que la gente de Khivaro comenzó a matar mucho más de lo habitual, incluso, según los rumores, también fueron asesinados europeos.
Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XX que los países comenzaron a imponer prohibiciones a la producción y el comercio de estos espeluznantes amuletos. Al principio lo hicieron Ecuador y Perú, y en la década de 1940 se introdujo la prohibición en Estados Unidos.
Es cierto que las prohibiciones no eliminaron por completo esta terrible práctica, sino que la transfirieron parcialmente a la categoría de clandestinidad. Al mismo tiempo, se empezaron a producir muchas falsificaciones, para lo cual se utilizó piel de mono y cadáveres de la morgue. Según algunos expertos, ahora en el mundo hasta el 80% de todas las cabezas secas de las colecciones son falsificaciones.
Hay otro lado oscuro de este fenómeno. Se dice que los nazis aprendieron sobre la tradición de las cabezas secas de los Khivaro y la repitieron con los prisioneros del campo de concentración de Buchenwald. Es cierto que no se sabe con certeza cuántas de esas víctimas fueron y si se trataba de experimentos aislados de médicos fanáticos individuales o de algo puesto en marcha en muchos campos de concentración.
Durante el juicio de Nyunberg, se mostró una cabeza seca, encontrada en el comandante de Buchenwald Karl Koch. Algunas fuentes la identifican como la cabeza de un prisionero llamado Schneigel, pero no se sabe nada más sobre ella. Ahora, esta cabeza se conserva en el Museo de Buchenwald.
