Los científicos aislaron células individuales de los huesos fosilizados de un hadrosaurio que murió hace 80 millones de años y luego restauraron las proteínas que formaban el antiguo lagarto
Continúa la búsqueda del genoma de los animales fósiles. Para los evolucionistas, esta es la forma más confiable de dibujar las ramas del árbol de la vida, para que los antropólogos, para explicar el origen del hombre y para la mayoría de nosotros, se familiaricen con el resultado de las reconstrucciones en la próxima película de divulgación científica. El problema es que el ADN, a pesar de los mosquitos, alquitrán, fósiles y otros artefactos de las películas de ciencia ficción, en el mejor de los casos, dura solo unas pocas decenas de miles de años. Esto es más o menos adecuado para reconstruir el genoma de neandertales o mamuts, pero no ayudará en el caso de dinosaurios que desaparecieron hace decenas de millones de años. En ausencia de una "fuente" original, los paleobiólogos deben contentarse con la producción secundaria: proteínas que pueden sobrevivir incluso cuando otras sustancias están fosilizadas.
Hace algún tiempo, Chris Organ de la Universidad de Harvard y sus colegas publicaron datos sobre el análisis bioquímico de secuencias de aminoácidos aisladas de los huesos de un Tyrannosaurus rex, que murió hace 68 millones de años. Este trabajo se percibió entonces de manera ambigua; Ninguno de sus colegas tenía dudas sobre la honestidad de los especialistas, pero el mismo hecho de la seguridad de las cadenas de péptidos provocó una considerable controversia: ¿tal vez una interpretación incorrecta? ¿Quizás contaminación con proteínas extrañas?
Esta vez, Marie Schweizer de la Universidad de Carolina del Norte del Estado Americano, junto con Organ y otros 14 colegas del Reino Unido e Israel, anunciaron el análisis exitoso del fémur del hadrosaurio Brachylophosaurus canadensis:
norte
lograron encontrar varios tipos de colágenos, así como elastina, proteínas de la membrana basal de los vasos sanguíneos e incluso células individuales en lagunas óseas.
Esto fue posible gracias a la cuidadosa selección del material para el análisis. La experiencia de los paleontólogos muestra que los restos encerrados en arenisca sufren la menor fosilización. Es por esta razón que Schweizer y sus coautores emprendieron excavaciones en el río Judith en el este de Montana, armados con equipo especial para maximizar la seguridad del material y aislar la proteína para su análisis.
No es tan fácil para los organismos vivos mantener la constancia del entorno interno para los organismos vivos: el hecho es que los biopolímeros se destruyen constantemente y el cuerpo gasta mucha energía en su restauración y reestructuración. Después de la muerte del organismo, la situación, por supuesto, solo empeora. Si hablamos de animales fósiles, aquí también entra en juego la petrificación, en la que los componentes orgánicos son reemplazados gradualmente por inorgánicos.
La petrificación, si ocurre, generalmente se completa en un millón de años. El pupilo de Marie Schweizer, que ha permanecido en la piedra arenisca durante 80 millones de años, no fue la excepción.
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Sin embargo, después de la desmineralización, los científicos lograron encontrar estructuras originales bien conservadas: células, vasos sanguíneos e incluso la sustancia intercelular del hueso.
Siete metros de arenisca los salvaron de la destrucción durante millones de años.
Escaneo del hueso hadrosaurio. En el centro del osteocito hay una célula fusiforme con procesos "espinosos". Exactamente las mismas células de nuestros huesos son responsables de la síntesis de sustancia intercelular, incluido el colágeno. // AAAS / Ciencia
En cuanto a los análisis de laboratorio, aquí los científicos prácticamente no dejaron espacio para la discusión: la presencia de colágeno y elastina se demostró mediante varios métodos, desde la inmunotransferencia hasta la espectrometría de masas en varios laboratorios independientes a la vez. Incluso lograron encontrar proteínas de la membrana basal, una placa delgada en la que se encuentran todas las células epiteliales que recubren los vasos. Los científicos compararon estos datos con la base de colágeno de 21 animales vivos, así como con los resultados disponibles de los análisis de los restos de un mastodonte y un tiranosaurio.
Esto permitió que B. canadensis se colocara en la misma rama del árbol de la vida que el T.rex, junto con el pollo y el avestruz modernos, pero lejos de los lagartos y caimanes, que son más primos segundos que descendientes directos.
Sin una pequeña "semilla" para el futuro no se hizo. Aunque Schweizer no mencionó esto en la propia publicación científica, se encontraron rastros de hemoglobina en la espectrometría de masas. Lo que sin duda se convertirá en un tema de investigación futura.
