Los astrónomos han estudiado en detalle la composición química de dos docenas de sistemas planetarios y no han encontrado diferencias significativas entre ellos y la Tierra. Esto aumenta las posibilidades de que se descubra inteligencia extraterrestre, dijeron los científicos que hablaron en la conferencia geoquímica Goldschmidt en Boston.
“Todos los 'ladrillos' que forman los planetas en otros sistemas estelares tienen el mismo aspecto que sus homólogos de la Tierra. Todos los elementos críticos están presentes allí, y su participación es aproximadamente igual a la de la tierra. Esto significa que deben existir planetas similares a la Tierra en la Vía Láctea”, dice Siyi Xu del Observatorio Jiminy en Hawai (EE. UU.).
Hace más de medio siglo, el astrónomo estadounidense Frank Drake, tratando de estimar las posibilidades de detectar inteligencia y vida extraterrestres, desarrolló una fórmula para calcular el número de civilizaciones en la Galaxia con las que es posible el contacto.
El físico Enrico Fermi, en respuesta a una evaluación bastante alta de las posibilidades de contacto interplanetario utilizando la fórmula de Drake, formuló la tesis, que ahora se conoce como la paradoja de Fermi: si hay tantas civilizaciones alienígenas, ¿por qué la humanidad no observa ningún rastro de ellas?
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Los científicos han intentado resolver esta paradoja de muchas formas, la más popular de las cuales es la hipótesis de la "Tierra única". Ella dice que para el surgimiento de seres inteligentes, son necesarias condiciones únicas, de hecho, una copia completa de nuestro planeta.
Según Xu, la verificación de esta teoría ahora se complica por el hecho de que los telescopios modernos no tienen suficiente sensibilidad para la observación directa de exoplanetas similares a la Tierra y el estudio de su composición química.
Por este motivo, los astrogeólogos se ven obligados a dar un rodeo, calculando su composición en función de qué impurezas contienen sus estrellas y cómo se disponen sus atmósferas. Xu y sus colegas encontraron una manera ingeniosa de resolver este problema utilizando una característica recientemente descubierta de las enanas blancas, las estrellas "muertas".
Todas las enanas blancas y subenanas tienen una propiedad curiosa: cualquier materia que absorben se distribuye por su superficie no por casualidad, sino en forma de una especie de pastel hojaldrado. Los elementos pesados como el oxígeno o el silicio se "hundirán" gradualmente, mientras que el hidrógeno y el helio "flotarán".
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Debido a esto, los rastros de elementos pesados, incluso si están presentes en la superficie de la enana en grandes cantidades, pueden verse casi solo en la etapa inicial de absorción de desechos de planetas, asteroides y cometas. En este momento, los elementos pesados aún no han tenido tiempo de "ahogarse", y su presencia en la atmósfera y en la superficie del enano se puede ver en las características líneas de absorción y emisión en su espectro.
En total, Xu y su equipo lograron descubrir 18 de esas luminarias ubicadas relativamente cerca de la Tierra, a una distancia de 458 años luz o más cerca. Habiendo estudiado su espectro con el telescopio Keck, los científicos calcularon la cantidad de materia "ingerida" por los enanos y estudiaron su composición.
Al final resultó que, todos los planetas, molidos por sus antiguas estrellas, contenían porciones completamente "terrestres" de calcio, magnesio, silicio, hierro y otros elementos formadores de rocas. En un caso, Xu dijo que su equipo incluso logró encontrar rastros de agua y otros volátiles, pero no pudo medir su masa relativa.
Esto sugiere que los planetas, de composición similar a la Tierra, no son de ninguna manera únicos y se encuentran con bastante frecuencia en la Vía Láctea. Esto aumenta significativamente nuestras posibilidades de descubrir un gemelo de la Tierra y representantes de civilizaciones extraterrestres, concluyen los científicos.
