Una de las decisiones más importantes de la historia fue la decisión de Adolf Hitler de invadir la Unión Soviética el 22 de junio de 1941.
La Operación Barbarroja transformó la guerra de la Alemania nazi de un conflicto con una Gran Bretaña debilitada y los Estados Unidos todavía neutrales en una guerra masiva en dos frentes. En las batallas del frente oriental, participaron tres cuartas partes del ejército de la Alemania nazi, y fue en el frente oriental donde cayeron dos tercios de sus pérdidas.
Entonces, ¿qué hubiera pasado si Hitler no hubiera invadido la URSS? La dinámica del Tercer Reich y los rasgos de personalidad de Hitler indicaron que Alemania no habría adoptado una posición pasiva. De hecho, es bastante difícil imaginar que la Alemania nazi y la Unión Soviética pudieran prescindir de la guerra entre sí, y la pregunta principal en este caso sería cuándo podría comenzar esta guerra.
En uno de los posibles escenarios, Alemania podría invadir Gran Bretaña en 1941 y así terminar la guerra en Europa, liberando los recursos del Tercer Reich para una nueva guerra en un frente en el este. En este caso, la Operación Sea Lion, el desembarco en el sur de Inglaterra, simplemente se pospondría un año. El problema es que la armada alemana seguiría siendo seriamente inferior a las fuerzas navales británicas en términos de poder y número, incluso si tuviera un nuevo buque de guerra, el Bismarck. Los británicos habrían tenido un año más para fortalecer su flota y reconstruir las divisiones que habían sido derrotadas en la campaña francesa. Además, Gran Bretaña seguiría recibiendo asistencia en el marco del programa Lend-Lease de Estados Unidos, que en septiembre de 1941 ya se había convertido en una de las partes en conflicto, escoltando sus convoyes en el Atlántico norte. Unos meses más tarde, Estados Unidos entró oficialmente en guerra: a pesar de los avances japoneses en el Pacífico, Estados Unidos se habría concentrado en evitar que Gran Bretaña fuera derrotada y fuera de la guerra. Sin embargo, un escenario mucho más probable es que Hitler pudiera irse. no al este, sino al sur. Dado que después del verano de 1940 la mayor parte de Europa Occidental ya estaba bajo su control, y los países de Europa Oriental se sometieron o entraron en una alianza con la Alemania nazi, a mediados de 1941 Hitler tenía una opción. Podía escuchar sus instintos e ideología y oponerse a la Unión Soviética, con sus ricos recursos naturales y vastos territorios, que atrajeron enormemente a los colonos nazis. La derrota de Rusia también sería la culminación apocalíptica delo que Hitler consideraba una colisión inevitable con el país cuna del comunismo.
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O podría dirigirse al Mediterráneo y Oriente Medio, como le aconsejó el comandante de su flota, el almirante Erich Raeder. En la Segunda Guerra Mundial real, la campaña de Rommel en el norte de África fue de importancia secundaria en comparación con la campaña principal en Rusia. En el escenario alternativo, el norte de África podría convertirse en el principal escenario de acción.
En este caso, Franco podría ser presionado para que abandone la neutralidad española y permita que las tropas alemanas pongan un pie en suelo español y capturen Gibraltar, cortando la ruta directa de Gran Bretaña al Mediterráneo para los británicos. (Si Franco era terco, era posible invadir España y luego capturar Gibraltar de todos modos). Otra opción era fortalecer el cuerpo africano de Rommel, que debía moverse a través de Libia y Egipto y capturar el Canal de Suez (Rommel casi lo hizo en 1942.). Desde allí, los alemanes podrían llegar a los campos petrolíferos de Oriente Medio o, si Alemania atacaba a Rusia en 1942, sujetarla con pinzas desde el oeste y el sur, pasando por el Cáucaso. Mientras tanto, el acero y otros recursos ya no se podrían utilizar para la construcción de tanques y otras armas terrestres.y crear muchos submarinos con los que bloquear las rutas de suministro navales británicas.
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¿Podría haber funcionado esta estrategia alternativa de los alemanes? La operación mediterránea de los nazis sería muy diferente de su invasión a la Unión Soviética. En lugar de un ejército terrestre de 3 millones, una operación mediterránea requeriría, ante todo, una gran cantidad de barcos y aviones para apoyar al número relativamente pequeño de fuerzas terrestres que avanzan en el Medio Oriente. Si la Unión Soviética permanecía neutral (y continuaba proporcionando recursos a Alemania de acuerdo con el acuerdo entre los nazis y los rusos), Alemania podría concentrar su fuerza aérea en el Mediterráneo. Los aviones alemanes derrotaron a la Armada británica en 1941-1042, a pesar de brindar simultáneamente apoyo a la campaña terrestre rusa. Todo el poder de la Fuerza Aérea Nazi sería inquebrantable.
Por otro lado, la logística de una campaña en Oriente Medio plantearía grandes problemas por las largas distancias y la imposibilidad de transportar combustible. Alemania tenía una fuerza aérea y una armada fuertes, pero era principalmente una potencia continental, cuya fuerza residía en su ejército terrestre. Suponiendo que Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941, entonces es muy posible que el foco principal del teatro europeo en 1942 hubiera sido el apoyo del cuerpo africano reforzado por las fuerzas aéreas y navales germano-italianas en su lucha contra las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses., Fuerzas navales y terrestres en el Medio Oriente.
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Esto, a su vez, plantea otra pregunta: ¿qué hubiera pasado si Hitler no hubiera cancelado la Operación Barbarroja, sino que solo la hubiera pospuesto hasta el verano de 1942? Suponiendo que la Alemania hitleriana y sus aliados tuvieran éxito en el Medio Oriente, la Unión Soviética podría haberse enfrentado a las fuerzas expedicionarias germano-italianas que avanzaban hacia el norte a través del Cáucaso (quizás Turquía también se habría unido a ellos). Un año más le daría a Alemania más tiempo para saquear la conquistada Europa Occidental y aprovechar sus recursos.
Por otro lado, en junio de 1941, el Ejército Rojo fue tomado por sorpresa, aún sin recuperarse de las purgas estalinistas. Un año más le daría a la Unión Soviética la oportunidad de completar el reagrupamiento del Ejército Rojo y poner en servicio nuevas armas, como el tanque T-34 y los vehículos de combate de artillería cohete Katyusha. Si la Operación Barbarroja se hubiera pospuesto hasta 1942, y si Gran Bretaña no se hubiera rendido, Alemania habría tenido que lanzar su ofensiva contra Rusia mientras fortalecía sus defensas en el oeste en previsión de un ataque inminente de los británicos y estadounidenses.
Las habilidades de combate refinadas, así como una experiencia de combate mucho más rica, habrían proporcionado a la Wehrmacht una ventaja al comienzo de la Operación Barbarroja en 1942. Sin embargo, las pérdidas que habría sufrido el Ejército Rojo en 1942 habrían sido sustancialmente menores que las pérdidas reales en 1941. Por eso ahora podemos decir que el aplazamiento de la Operación Barbarroja por un año sería un verdadero regalo para la Unión Soviética.
Michael Peck
