El campo magnético de nuestro planeta se está desplazando misteriosamente hacia el oeste debido a ondas gigantes que surgen en la materia líquida del núcleo de la Tierra, según un artículo publicado en la revista Royal Society Proceedings A.
“Por su naturaleza, son una especie de antípoda de las oscilaciones atmosféricas, las ondas de Rossby; en contraste con ellas, las crestas de las ondas en el núcleo siempre se mueven hacia el este. Al mismo tiempo, la mayor parte de la energía del campo magnético se mueve en la dirección opuesta, hacia el oeste”, dice Oliver Bardsley de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).
La posición de los polos y dónde apunta la aguja de la brújula no son una propiedad permanente de nuestro planeta. Periódicamente, aproximadamente una vez cada 450 mil o un millón de años, los polos norte y sur del planeta cambian de lugar, rastros de los cuales los científicos han encontrado en la estructura de antiguas arcillas y rocas volcánicas. Por ejemplo, hace unos 40 mil años, la flecha norte de la brújula apuntaría al polo sur actual y la flecha sur al norte.
Como señala Bardsley, durante los últimos dos siglos, han logrado registrar muchos indicios de que algo extraño está sucediendo con el campo magnético del planeta: su fuerza cae con bastante rapidez, un 10% cada siglo, y se está desplazando gradualmente hacia el oeste. Muchos geólogos consideran que ambos fenómenos son una señal de que los polos pueden cambiar de posición en un futuro próximo.
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Bardsley mostró que este podría no ser el caso, encontrando una explicación alternativa de por qué el campo magnético de la Tierra se desplaza constantemente hacia el oeste. Como apunta el geólogo, esta idea se le ocurrió cuando llamó la atención sobre el principal rasgo distintivo del núcleo de nuestro planeta, que lo distingue de Marte, Venus y otros mundos que no tienen escudo magnético.
El núcleo de la Tierra consta de dos capas: un núcleo interno sólido y un núcleo externo líquido, en el que el metal fundido se mueve continuamente, generando un campo magnético. Este mismo movimiento, como señaló Bardsley, generará otro efecto que es bien conocido por todos los amantes del té y el café.
En la superficie de cualquier líquido, si se agita bien y se hace girar alrededor de cierto punto, comienzan a aparecer ráfagas características, que los físicos llaman "ondas de Rossby". Tales ondas aparecen continuamente en la atmósfera terrestre, obligando a las corrientes de aire en sus capas altas a doblarse y cambiar la trayectoria del movimiento, desplazándose hacia el oeste, lo que genera ciclones y otros fenómenos meteorológicos complejos.
Si existen fluctuaciones similares en el núcleo de la Tierra, entonces, como sugirió Bardsley, deberían generar anomalías características en la fuerza del campo magnético, que se pueden notar midiendo la desviación en la posición de la aguja de la brújula de los polos geográficos del planeta.
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Como muestran los cálculos del geólogo, tales ondas se moverán hacia el este y no hacia el oeste, como sus contrapartes atmosféricas. Por otro lado, pueden transferir energía no en la dirección de su movimiento, sino en la dirección opuesta, por lo que el campo magnético se desplazará hacia el oeste, como lo indican cuatrocientos años de observaciones. Bardsley espera que más observaciones de los cambios de campo confirmen o refuten su teoría.
