La mayoría de los procedimientos quirúrgicos actuales no están completos sin anestesia. Ya sea que se trate de un trasplante de órganos o simplemente una extracción de dientes, el alivio del dolor es una parte necesaria de cualquier cirugía.
La anestesia se utilizó por primera vez en 1846. Durante mucho tiempo, los médicos usaron éter para aliviar el dolor, un remedio muy eficaz pero igualmente inseguro. Ahora, en el arsenal del anestesiólogo hay muchos compuestos y medicamentos que reducen la sensibilidad tanto de todo el cuerpo (anestesia general) como de una parte separada (anestesia local).
Las sustancias utilizadas difieren en composición y propiedades, pero realizan las mismas funciones. Sin embargo, el "modo de funcionamiento" y las peculiaridades de la acción de los anestésicos siguen sin comprenderse completamente.
Un equipo internacional de científicos decidió realizar un experimento inusual para averiguar qué efecto tiene la anestesia en las plantas. Como se señaló en un comunicado de prensa del American Council on Health and Science, el objetivo principal de este trabajo es averiguar si las plantas pueden usarse como organismos modelo para experimentos.
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Se sabe que las plantas responden en principio a los anestésicos. Hace más de cien años, el médico francés, fundador de la endocrinología Claude Bernard demostró que la mimosa tímida (Mimosa pudica) reacciona al éter dietílico. En la vida ordinaria, esta planta, como se muestra a continuación, "dobla" las hojas cuando se toca (de ahí su nombre).
Sin embargo, el anestésico "apaga" esta reacción: las hojas de mimosa parecen perder sensibilidad. Entonces Bernard y sus colegas llegaron a la conclusión de que los anestésicos interrumpen algunos procesos naturales, y esto es cierto no solo para los animales, sino también para las plantas.
En el nuevo trabajo, los autores utilizaron una muestra más amplia de plantas (todas las pruebas fueron realizadas por el grupo experimental, que fue tratado con anestesia, y el grupo control).
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Los investigadores comenzaron con la misma mimosa tímida. La planta se trató con vapores de éter dietílico al 15%. Las hojas perdieron toda respuesta a los estímulos sensoriales y no respondieron a ellos ni siquiera una hora después del tratamiento.
Luego, los expertos realizaron un experimento similar con la Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula), una planta depredadora conocida por sus trampas. En la superficie de las hojas del papamoscas, hay pelos delgados que son muy sensibles y responden al más mínimo impacto mecánico.
Sin embargo, tras el tratamiento con éter, el papamoscas perdió esta propiedad: múltiples irritaciones de los pelos y hojas de la planta no provocaron ninguna reacción. Es cierto que la sensibilidad se restauró dentro de los 15 minutos posteriores a la eliminación de los vapores de éter.
Otra planta carnívora, la drosera del cabo (Drosera capensis), captura presas con pelos pegajosos en la superficie de la hoja. Atrapan al insecto, después de lo cual se cierran los bordes de la hoja. Pero bajo la influencia del éter, la planta perdió su capacidad de doblar hojas y "tentáculos".
Los mismos resultados se mostraron mediante experimentos con la siembra de guisantes (Pisum sativum), berros (Lepidium sativum) y Rezukovid Tal (Arabidopsis thaliana).
Pero lo más curioso es que las plantas "indoloras" no solo han perdido la sensibilidad al tacto. También cambiaron algunos de sus procesos vitales.
Los resultados del trabajo, publicados en Annals of Botany, indican que las plantas han ralentizado los potenciales de acción, los impulsos eléctricos que utilizan las neuronas para comunicarse. De hecho, los potenciales de acción son ondas de excitación que se mueven a través de la membrana de una célula viva. Ocurren cuando iones con diferentes cargas atraviesan la membrana neuronal.
En plantas (así como en humanos y animales), los potenciales de acción se ralentizan por la anestesia. Esto significa que las plantas pueden servir como organismo modelo para estudiar las acciones de varios anestésicos, concluyen los autores.
