Otra ciudad se esconde bajo las antiguas calles de Roma con sus edificios y laberintos de calles. Las catacumbas antiguas con una longitud total de más de cien kilómetros y medio se utilizaron anteriormente como lugares de enterramiento.
A lo largo de la famosa Vía Apia en Roma, bajo la superficie de la tierra, hay un extenso sistema de mazmorras. Estas catacumbas son largos laberintos de toba, dentro de cuyas paredes hay nichos rectangulares para enterramientos. Hoy en día, casi todos los nichos están abiertos y vacíos, pero también han sobrevivido los cerrados (por ejemplo, en las catacumbas de Panfil).
Vía Apia / Arthur John Stratt, 1858
En total, hay más de 60 catacumbas diferentes en Roma con una longitud total de 150-170 km, esto es aproximadamente 750,000 entierros. Por cierto, el mismo nombre "catacumba" (lat. Catacomba) no era conocido por los romanos, usaban la palabra "cemeterium" (lat. Coemeterium) - "cámaras". Solo uno de los coemeteria, San Sebastián, fue llamado ad catacumbas (del griego katakymbos - profundización).
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Vía Apia
Las primeras catacumbas a las puertas de Roma aparecieron en la era precristiana. La ley romana prohibía el entierro dentro de la ciudad, por lo que los romanos usaban grandes caminos que conducían desde Roma para los entierros. La mayoría de los monumentos de la Vía Apia se erigieron en el siglo II, después de que los ciudadanos ricos comenzaran a enterrar los cuerpos en el suelo en lugar de la tradición romana de quemar los cuerpos de los muertos.
El precio de las parcelas de tierra al comienzo de la vía pública que conectaba las ciudades más grandes era alto, por lo tanto, cuanto más cerca estaba el entierro de las puertas de la ciudad, más respetado era el dueño de la parcela.
Vía Apia. Tumba de Cecilia Metella
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Los propietarios romanos dispusieron una tumba solitaria, o una cripta familiar completa, en la parcela de su propiedad, donde solo se permitía a sus seres queridos. Posteriormente, sus descendientes, que se convirtieron al cristianismo, solo permitieron el entierro de correligionarios en sus sitios.
Así lo demuestran numerosas inscripciones conservadas en las catacumbas: “Tumba [de la familia] de Valery Mercury. Julitta Juliana y Quintilia, por sus venerables liberados y descendientes de la misma denominación que yo”,“Mark Anthony Restut construyó una cripta para él y sus seres queridos que creen en Dios”.
Vía Apia. Tumba de Ilarius Fusca
Las fuentes históricas más antiguas (siglo IV) sobre las catacumbas romanas son las obras del beato Jerónimo y Prudencio. Jerónimo, que se crió en Roma, dejó notas sobre sus visitas a las catacumbas:
Junto con mis compañeros, tenía la costumbre los domingos de visitar las tumbas de los apóstoles y mártires, a menudo descender a cuevas excavadas en las profundidades de la tierra, en cuyas paredes a ambos lados yacen los cuerpos de los muertos, y en las que hay tanta oscuridad que este profético diciendo: "que entren en el infierno vivos".
La descripción de Jerónimo se complementa con El sufrimiento del bendito mártir Hipólito de Prudencio, escrito sobre el mismo período:
No lejos del lugar donde termina la muralla de la ciudad, en el área cultivada adyacente a ella, una profunda cripta abre sus oscuros pasajes. Un camino en pendiente, serpenteante, conduce a este refugio desprovisto de luz. La luz del día entra en la cripta por la entrada, y en sus galerías sinuosas, a solo unos pasos de la entrada, la noche oscura se vuelve negra.
Sin embargo, en estas galerías se arrojan rayos claros desde arriba de los agujeros cortados en la bóveda de la cripta. Y aunque en la cripta hay lugares oscuros aquí y allá, sin embargo, a través de los orificios indicados, una luz significativa ilumina el interior del espacio tallado. Así, es posible ver la luz del sol ausente bajo la tierra y disfrutar de su resplandor. En tal escondite se esconde el cuerpo de Hipólito, junto al cual se erige un altar para los ritos divinos.
De la celebración de los servicios divinos en las catacumbas de las tumbas de los mártires se origina la tradición cristiana de celebrar la liturgia sobre las reliquias de los santos.
Las catacumbas en el período de los siglos II-IV fueron utilizadas por los cristianos para rituales religiosos y entierros, ya que la comunidad consideraba su deber enterrar a los creyentes solo entre los suyos. El funeral de los primeros cristianos fue sencillo: el cuerpo, previamente lavado y ungido con varios inciensos (los cristianos antiguos no permitían el embalsamamiento con la limpieza de las entrañas), se envolvía en un sudario y se colocaba en un nicho. Luego se cubrió con una losa de mármol y, en la mayoría de los casos, se tapiaba con ladrillos.
Catacumbas de San Calixto
El nombre del difunto estaba escrito en la losa (a veces solo letras o números individuales), así como un símbolo cristiano o un deseo de paz en el cielo. Los epitafios eran muy lacónicos: "La paz sea contigo", "Duerme en la paz del Señor" y similares. Parte de la losa se cubrió con mortero de cemento, en el que también se arrojaron monedas, figuritas, anillos y collares de perlas. A menudo se dejaban cerca lámparas de aceite o pequeños recipientes de incienso. El número de tales artículos era bastante alto: a pesar del saqueo de varias tumbas, solo en las catacumbas de Santa Inés se encontraron alrededor de 780 artículos, colocados con el difunto en la tumba.
Catacumbas de Santa Inés
Los entierros cristianos en las catacumbas reproducían casi exactamente los entierros judíos y, a los ojos de sus contemporáneos, no diferían de los cementerios judíos en las cercanías de Roma. Según los investigadores, los epitafios cristianos primitivos ("Descansa en paz", "Descansa en Dios") en las catacumbas repiten las fórmulas funerarias judías: "bi-shalom", "bi-adonai".
Por cierto, este "trabajo" de gárgolas dio lugar a algunos dichos divertidos. Hasta el día de hoy, en Francia, se dice de los borrachos desesperados que "bebe como una gárgola", o "bebe tanto que, mirándolo, la gárgola se morirá de envidia".
Los Fossor estaban a cargo de administrar y mantener el orden en las catacumbas. Sus responsabilidades también incluían la preparación de los lugares de enterramiento y la mediación entre vendedores y compradores de tumbas. Las imágenes de fósiles se encuentran a menudo en la pintura de catacumbas: se representan en el trabajo o de pie con las herramientas de su trabajo, entre las que se encuentran un hacha, un pico, una palanca y una lámpara de arcilla para iluminar pasillos oscuros. Los fósiles modernos participan en nuevas excavaciones de las catacumbas, mantienen el orden y dirigen a los científicos y a los interesados en los pasillos sin iluminación.
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La forma más común de entierros en las catacumbas eran los nichos: loculi, literalmente "shtetls". Se hicieron en forma de depresiones rectangulares oblongas en las paredes de los pasillos. Los restos de los difuntos fueron colocados en tumbas bajo arcos bajos y sordos en la pared, llamados arcosoles. Las lápidas se utilizaron como altares durante la liturgia.
Desde el siglo IV, las catacumbas comienzan a perder su importancia y ya no se utilizan para el entierro. El último obispo romano que fue enterrado en ellos es el Papa Melquíada. Su sucesor, Silvestre, ya estaba enterrado en la Basílica de San Silvestro in Capite. En el siglo V, los entierros en las catacumbas cesaron por completo, pero a partir de este período las catacumbas se hicieron populares entre los peregrinos que querían rezar ante las tumbas de los apóstoles, mártires y confesores.
Basílica Titular de San Silvestro in Capite en Roma, Italia
Visitaron las catacumbas, dejando varias imágenes e inscripciones en sus paredes (especialmente cerca de la tumba con las reliquias de los santos). Algunos de ellos describieron sus impresiones de visitar las catacumbas en notas de viaje, que son una de las fuentes de datos para el estudio de las catacumbas.
El declive del interés por las catacumbas fue causado por la extracción gradual de las reliquias de los santos de ellas. Por ejemplo, en 537, durante el asedio de la ciudad de Vitiges, se abrieron las tumbas de los santos y sus reliquias fueron trasladadas a las iglesias de la ciudad.
Esta fue la primera extracción de reliquias de las catacumbas; los registros posteriores de los cronistas informan acciones más importantes. Por ejemplo, el Papa Bonifacio IV sacó treinta y dos carros con reliquias de las catacumbas, y bajo el Papa Pascalía I, según la inscripción en la Basílica de Santa Prassede, se recuperaron dos mil trescientas reliquias de las catacumbas.
A finales del siglo IX prácticamente cesaron las visitas a las catacumbas romanas, que habían perdido las reliquias que atraían a los peregrinos; en los siglos XI-XII se describen solo algunos casos de tales visitas. Durante casi 600 años, la necrópolis, famosa en el mundo cristiano, fue olvidada.
En el siglo XVI, Onufriy Panvinio, profesor de teología y bibliotecario de la biblioteca papal, comenzó a estudiar las catacumbas. Investigó fuentes escritas cristianas primitivas y medievales y compiló una lista de 43 entierros romanos, sin embargo, la entrada se encontró solo en las catacumbas de los santos Sebastián, Lorenzo y Valentine.
Una vez más, las catacumbas romanas se dieron a conocer después del 31 de mayo de 1578, los trabajadores que realizaban trabajos de excavación en el camino del Salar tropezaron con losas de piedra cubiertas con antiguas inscripciones e imágenes. En ese momento, se creía que se trataba de las catacumbas de Priscilla. Poco después de su descubrimiento, fueron enterrados bajo los escombros y re-excavados solo en 1921.
Catacumbas de San Sebastián
Posteriormente, las catacumbas fueron exploradas por Antonio Bosio, quien en 1593 descendió por primera vez a las catacumbas de Domitilla. El trabajo de investigación a gran escala comenzó solo en el siglo XIX, cuando se publicaron trabajos sobre su historia y pintura.
Desde 1929, la Pontificia Comisión de Arqueología Sagrada gestiona las catacumbas y las investigaciones que allí se realizan. El Instituto de Arqueología Cristiana bajo la comisión se dedica a la protección y preservación de las catacumbas abiertas, así como al estudio de la pintura y excavaciones posteriores.
Catacumbas de Domitilla
El sistema de entierro cristiano es el más extenso de todos. Las más antiguas de ellas son las catacumbas de Priscilla. Eran propiedad privada de la familia de Akilius Glabria, el cónsul romano. Sus estancias están decoradas con frescos paleocristianos, entre los que destaca la escena festiva (alegoría de la Eucaristía) en la capilla griega y la imagen más antigua de la Virgen con el niño y el profeta, del siglo II.
Catacumbas de Priscilla
Las paredes de unas 40 catacumbas están decoradas con frescos (con menos frecuencia mosaicos) que representan escenas del Antiguo y Nuevo Testamento, mitos paganos y varios símbolos alegóricos cristianos. Las imágenes más antiguas incluyen las escenas de la "Adoración de los Magos", que datan del siglo II. Asimismo, la aparición en las catacumbas de imágenes del acrónimo o del pez que lo simboliza se remonta al siglo II.
La presencia en los lugares de entierros y reuniones de los primeros cristianos de imágenes, tanto de historia bíblica como de santos, testimonia la tradición primitiva de venerar las imágenes sagradas. Otras imágenes simbólicas comunes en las catacumbas, parcialmente tomadas de la antigua tradición, incluyen:
ancla: una imagen de esperanza (es el soporte del barco en el mar);
paloma - un símbolo del Espíritu Santo;
phoenix - un símbolo de resurrección;
el águila es un símbolo de la juventud ("como un águila será renovada tu juventud" (Sal. 102: 5));
pavo real: un símbolo de la inmortalidad (según los antiguos, su cuerpo no se descompuso);
gallo: un símbolo de resurrección (el grito del gallo se despierta del sueño);
el cordero es un símbolo de Jesucristo;
león - un símbolo de fuerza y poder;
rama de olivo: símbolo de la paz eterna;
lirio - un símbolo de pureza;
una vid y una canasta de pan son símbolos de la Eucaristía.
Los investigadores señalan que la pintura cristiana al fresco en las catacumbas representa (con la excepción de las escenas del Nuevo Testamento) los mismos símbolos y eventos de la historia bíblica que están presentes en los entierros y sinagogas judíos de ese período.
Es interesante que en la pintura de la catacumba no haya imágenes sobre el tema de la Pasión de Cristo (no hay una sola imagen de la crucifixión) y la Resurrección de Jesús. Pero a menudo hay escenas que representan a Cristo realizando milagros: la multiplicación de los panes, la resurrección de Lázaro. A veces Jesús tiene en sus manos una especie de "varita mágica", que es una antigua tradición de representar milagros, también adoptada por los cristianos.
Otra imagen común en las catacumbas es Oranta. Inicialmente, como personificación de la oración, y luego como imagen de la Madre de Dios, representándola con las manos levantadas y extendidas a los lados, las palmas hacia afuera, es decir, en el gesto tradicional de la oración intercesora.
Los pasillos largos y oscuros con una atmósfera de muerte que se eleva en ellos atraen inexorablemente tanto a los peregrinos como a los turistas comunes a las catacumbas romanas. Algunos anhelan la bondad del lugar de enterramiento de sus santos, otros, emociones y fotografías para el recuerdo. Los científicos son visitantes especiales. La historia enterrada en las paredes aún guarda sus secretos y está lista para revelarlos solo a unos pocos elegidos.
