¿Cómo puede una persona viva estar segura de que está muerta? Parecería absurdo … Sin embargo, esta condición es bien conocida por quienes padecen el síndrome de Cotard. Solo hay unos pocos cientos de personas así en todo el mundo.
¿Cómo se manifiesta el síndrome de Cotard?
Estamos hablando de enfermedades mentales, que los médicos consideran una forma de depresión. La enfermedad lleva el nombre del neurólogo francés Jules Cotard, quien describió el primer caso de este tipo en 1880.
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Con el síndrome de Cotard, una persona tiene una percepción alterada de su propio cuerpo o de sus partes individuales. Puede percibir su caparazón físico o, digamos, sus miembros como algo extraño, incontrolable por el cerebro. Estos pacientes primero desarrollan ansiedad, que luego se convierte en un delirio maníaco con alucinaciones. Les parece que el cuerpo existe por separado de ellos mismos, de lo que concluyen que están muertos.
No todos los pacientes presentan el síndrome de Cotard de la misma forma. Algunas personas simplemente no pueden moverse, aunque no existe una razón física para ello. Otros no pueden comer. Hay quienes buscan hacerse daño o suicidarse. Se han registrado episodios en los que las personas intentaron quemarse con ácido, pues les parecía que se iban a deshacer de la carne "muerta" … Algunos individuos exigen que sean enterrados, vestidos con un sudario, metidos en un ataúd … Muchos dicen que no tienen corazón, hígado, pulmones y otros órganos internos.
“El síndrome de Cotard es el más común en el caso de los trastornos afectivos: depresión y trastorno bipolar”, comenta el experto médico A. A. Portnov. “También hay casos en los que se detecta el síndrome de Cotard, en particular, en esquizofrenia, demencia, epilepsia, tumores cerebrales, migrañas, esclerosis múltiple o lesión cerebral traumática”.
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El muerto viviente
En la mayoría de los casos, el síndrome de Cotard todavía es relativamente curable. En 2008, una neoyorquina de 53 años le pidió a su familia que la llevara a la morgue, ya que murió y olía a pescado podrido. La mujer creía que debería estar entre los muertos y no entre los vivos. La infeliz mujer fue enviada a tratamiento psiquiátrico. Después de un mes en la clínica, volvió a la normalidad.
El británico Graham Harrison decidió suicidarse encendiendo un aparato eléctrico en la bañera. Pero fue rescatado y enviado al hospital. Cuando se despertó allí a la mañana siguiente, estaba seguro de que ya había fallecido.
Graham no quería absolutamente nada: no comer, no fumar, no ver a nadie o hablar con alguien. Incluso dejó de oler. Su cabello comenzó a caerse y dejó de cepillarse los dientes. Al mismo tiempo, el hombre se dio cuenta de que aún estaba vivo. Luego comenzó a ir constantemente al cementerio, porque allí, entre los muertos, se sentía mejor.
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Los familiares de Harrison insistieron en que viera a un médico. Al final, fue enviado a un examen en la Universidad de Lieja. Al llegar a la cita con el profesor Stephen Loreis, lo primero que Graham le dijo a su secretaria: su problema es que está muerto …
Loreis escaneó el cerebro de Harrison. Resultó que las áreas frontal y parietal de su cerebro se caracterizan por una baja actividad, como si estuviera durmiendo. Después de varios meses de terapia, la condición del paciente mejoró algo.
Causas del síndrome de Cotard
Científicos de Cambridge llevaron a cabo un estudio que mostró que de cada 100 pacientes diagnosticados con síndrome de Cotard, casi todos sufrían depresión psicótica. Al mismo tiempo, el 86% de ellos eran nihilistas sobre sus cuerpos, el 69% se caracterizaba por la negación de su propia existencia y el 55% creía que eran inmortales.
Según los expertos japoneses, la aparición del síndrome de Cotard se asocia con una producción insuficiente de hormonas beta-endorfinas en el cuerpo, que son responsables del dolor y la regulación del comportamiento.
Una mujer con síndrome de Cotard afirmó que su brazo izquierdo ya no le pertenecía. Este paciente padecía insuficiencia renal y estaba en hemodiálisis. Además, también le diagnosticaron herpes zóster y le recetaron un medicamento para el herpes: aciclovir.
Como mostraron las estadísticas, en el 1% de los casos, el uso de aciclovir provocó ciertas desviaciones en la psique. Por ejemplo, Anders Hellden del Hospital del Instituto Karolinska y Tumas Linden de la Academia Salgrens (Suecia) encontraron que en al menos ocho casos, los pacientes que tomaban aciclovir desarrollaron el síndrome de Cotard. Además, siete de ellos tenían problemas renales. Con una disminución en la dosis del medicamento o su eliminación del cuerpo, los síntomas de la enfermedad se debilitaron rápidamente.
Los investigadores llamaron la atención sobre el hecho de que los ocho pacientes tenían un mayor nivel de CMMG, uno de los productos de degradación del aciclovir. Al parecer, debido a una insuficiencia renal, no fue excretado del cuerpo a tiempo y comenzó a influir en el cerebro. Dado que algunos de los pacientes tenían presión arterial alta, Hellden sugirió que CMMG contrae las arterias cerebrales. Y esta es una causa bastante común de "fallas".
Los científicos creen que este descubrimiento revelará las partes del cerebro responsables de la autoconciencia, incluida la percepción del propio cuerpo. En el futuro, esto ayudará a desarrollar métodos de terapia eficaces para quienes padecen el síndrome de Cotard y enfermedades similares.
Daria Lyubimskaya
