Cada vez más, los científicos publican los resultados de sus investigaciones y experimentos relacionados con sensores y dispositivos implantados dentro del cuerpo humano. Pero nunca en la historia moderna se han elegido implantes cerebrales fuera de los laboratorios de investigación, ya que estos pacientes necesitan constantemente la supervisión de especialistas calificados. La primera mujer que se atrevió a dejar que un cerebro se implantara en su vida diaria fue una mujer holandesa de 58 años.
“Es una sensación muy inusual ser una especie de pionera”, compartió la mujer, que deseaba permanecer en el anonimato, con New Scientist. Realmente se convirtió en la primera propietaria de un implante cerebral que la ayuda en su vida diaria, sin requerir calibración regular ni supervisión profesional. La mujer perdió la capacidad de moverse como resultado de su diagnóstico de 2008 de esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de Lou Gehrig), una enfermedad degenerativa infame del sistema nervioso central. Los pacientes experimentan un daño progresivo de las neuronas motoras, acompañado de parálisis de las extremidades y atrofia muscular.
Por el momento, la mujer conservaba la capacidad de moverse solo con sus propios ojos, pero los médicos dicen que su paciente pronto perderá esta capacidad también. Por eso la mujer ya se ha decidido por una operación arriesgada para implantar electrodos en su cerebro para leer su actividad. Una vez que la actividad ha sido leída por los electrodos, las señales se envían a la tableta, que las interpreta y las convierte en comandos como "hacer clic" o "lanzar la aplicación". Un conjunto de software especialmente escrito permite al propietario del implante jugar, buscar información en la Web e incluso comunicarse con otras personas.
El dispositivo requirió una calibración cuidadosa durante seis meses. La mujer imaginó mentalmente cómo estaba "tocando" en la pantalla de la tableta con su dedo, y la computadora estaba aprendiendo a reconocer correctamente sus pensamientos. Con el tiempo, aprendió a jugar juegos sencillos como Pong. Hoy, un dispositivo externo lee los comandos de su cerebro con un 95% de precisión. Se puede decir que los científicos han logrado resultados exitosos, considerando que este es el primer experimento de este tipo en el mundo, cuyo resultado fue un paciente que usa un implante cerebral en su vida diaria sin la supervisión de especialistas técnicos. Por el momento, una mujer sueña sobre todo con poder controlar los movimientos de su silla de ruedas con la ayuda de un implante.
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La velocidad de mecanografía, sin embargo, deja mucho que desear. Al comienzo del entrenamiento, la mujer eligió cada letra durante 50 segundos completos. Pero seis meses después, sus resultados han mejorado: ahora cada letra no toma más de 20 segundos. Este implante tiene pros y contras. Es invisible para los demás, ya que transmite señales a través de un protocolo inalámbrico. Se puede utilizar fuera del hogar y los sistemas tradicionales para leer los movimientos de las pupilas con luz brillante pueden comportarse de manera inadecuada. Pero el implante aún requiere una intervención quirúrgica. En el futuro, los científicos planean conectar su dispositivo con una especie de brazo manipulador, de modo que una persona paralizada no solo pueda escribir textos, sino también interactuar con el mundo exterior a nivel físico.
SERGEY GRIS
