Durante siglos, el hambre ha sido el principal flagelo de la humanidad, y la amenaza de su ofensiva provocó guerras sangrientas. Solo en la segunda mitad del siglo pasado fue posible proporcionar a la población mundial alimentos asequibles, lo que condujo a una abundancia de alimentos moderna. Sin embargo, hay un nuevo desafío por delante: el número de personas está creciendo y el rendimiento está disminuyendo. Y la agricultura tendrá que cambiar de nuevo …
Revolución verde
A fines de la década de 1930, los países desarrollados, principalmente los Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá, habiendo logrado la introducción de innovaciones en la agricultura, pudieron elevar los rendimientos a un nivel sin precedentes. La base fue la industrialización a gran escala, que hizo posible proporcionar a los agricultores equipos y fertilizantes químicos. Intentaron aprender de la experiencia positiva en la Unión Soviética, pero la destrucción decisiva de la estructura agraria tradicional a favor de las granjas colectivas no aumentó la productividad, como esperaban los comunistas.
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Después de la guerra, los países desarrollados pudieron restablecer la seguridad alimentaria con bastante rapidez. Sin embargo, ha surgido otro problema: el crecimiento incontrolable de la población de los países en desarrollo desde México hasta Corea. La mayor preocupación fue causada por Asia, que también se vio fuertemente afectada por la guerra y los posteriores levantamientos revolucionarios. La industrialización de la agricultura fue mal allí debido a la falta de industria desarrollada y al agotamiento del suelo. Según las estadísticas, a principios de la década de 1960, más de 300 millones de familias en Asia vivían con hambre crónica.
La salvación fue traída por la llamada revolución verde, un avance agrícola y tecnológico, realizado bajo la influencia de nuevos conocimientos sobre genética y fitomejoramiento. El primer paso lo dio el botánico estadounidense Norman Borlaug, quien logró desarrollar variedades de trigo blando para los países del sur, cuyo tallo corto no cayó al suelo bajo el peso del grano, lo que aumentó el rendimiento y el área de distribución permisible. En la siguiente etapa, los especialistas del Instituto Internacional de Filipinas lograron resultados similares para el arroz. Luego llegó el turno del maíz y las patatas. Al mismo tiempo, se desarrollaron instalaciones de riego, maquinaria agrícola, etc. India, Pakistán, Tailandia, Indonesia, China redujeron o dejaron de importar cereales, creando sus propias reservas de alimentos. La amenaza de hambruna masiva ha retrocedido.
Granja de robots
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Al mismo tiempo, la población mundial sigue creciendo. Según la previsión, en los próximos 30 años aumentará en otros 2.000 millones, siendo los principales proveedores de nuevas "bocas" los países de África y el sur de Asia.
Lo más desagradable es que es en estas regiones donde se espera la aparición de desiertos y sequías provocadas por los cambios climáticos. La aparición de una escasez de agua dulce parece inevitable. Además, los expertos señalan que las tecnologías introducidas durante la revolución verde ya no contribuyen a mayores rendimientos de cultivos como el trigo, el arroz y el maíz. Las posibles razones incluyen problemas ambientales causados por el uso activo de fertilizantes, la aparición de nuevas malezas y virus de plagas.
Los expertos hablan de la inevitabilidad de una segunda revolución verde. Una de sus posibles direcciones puede ser la introducción generalizada de cultivos modificados genéticamente que sean resistentes tanto a las sequías como a las plagas. En los EE. UU. Y China, las plantas transgénicas se utilizan de manera muy activa: por ejemplo, el 90% de la soja, el maíz y el algodón cultivados por los estadounidenses se han modificado durante mucho tiempo. Sin embargo, en varios países, incluidos Europa y África, el uso de tales cultivos está prohibido a nivel legislativo debido a disputas sobre posibles daños a los seres humanos y al medio ambiente. Además, algunas empresas, como Monsanto, no permiten la cosecha de sus semillas de plantas transgénicas, por lo que los agricultores tienen que volver a comprarlas cada año.
Según un estudio realizado por el Centro de Formación e Investigación IBERS de la Universidad de Aberystwyth (Reino Unido), un camino alternativo pasa por la transformación del propio entorno agrícola mediante la introducción de tecnologías de la denominada agricultura de precisión. Imagine un campo de trigo, cuyo estado en cualquier segundo es monitoreado por miles de sensores que determinan la temperatura, la humedad, la conductividad eléctrica del suelo y el contenido de oligoelementos en él. Los datos recolectados a través de repetidores, que pueden estar ubicados, entre otras cosas, en satélites de comunicación cercanos a la Tierra, son enviados a un centro automatizado, en el cual un software especial monitorea el campo y el trigo que crece en él, y si los parámetros observados van más allá de los límites establecidos, envía un comando de pequeña robots que pueden sembrar, desmalezar,fumigación, etc. Un entorno agrícola controlado permitirá tanto aumentar el rendimiento de los cultivos como controlar más eficazmente las malas hierbas sin el uso de herbicidas, e incluso limpiar los cultivos de desechos extraños.
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Por supuesto, como en el caso de la revolución verde anterior, estas tecnologías sofisticadas se introducirán primero en los países desarrollados, que es lo que está sucediendo ahora. Sin embargo, como puede verse claramente en la experiencia de los últimos años, la infraestructura robótica se está volviendo rápidamente más barata cuando sus elementos se ponen en producción en masa.
Hidroponía en casa
La hidroponía es de gran interés para los especialistas de hoy: tecnologías para cultivar varios cultivos sin usar tierra, en soluciones de nutrientes y un sustrato especial. Pasa a primer plano, porque permite aislar la influencia del entorno externo, obteniendo una buena cosecha donde solo hay suficiente energía y agua.
La hidroponía se desarrolló más en Holanda. Sin embargo, se ha logrado un gran éxito tanto en Kuwait como en Israel.
Los científicos israelíes de OrganiTech han desarrollado un concepto original de una granja hidropónica vertical que tendrá demanda en las ciudades del futuro. Lo más destacado del proyecto es que se puede organizar en cualquier edificio con una altura de al menos 30 pisos, proporcionando constantemente a los residentes hierbas frescas y pescado. Dentro de la celosía cilíndrica de varios niveles hay una piscina de telapia. Los desechos de estos peces, ricos en nitrógeno y microelementos, caen sobre un tambor giratorio, donde se ubican diversas plantas sobre el sustrato. Entre otras cosas, este último deberá depurar el aire del interior del edificio. Se supone que la circulación del agua está organizada de tal manera que también genera electricidad, pasando por la turbina. Las pérdidas de energía inevitables pueden compensarse con aguas residuales.
En el futuro, se supone que la hidroponía se utilizará no solo en la Tierra, sino también como parte de la primera colonia alienígena. Por ejemplo, el suelo marciano es demasiado tóxico para nuestros organismos, por lo que un invernadero desplegado allí solo usará agua y aire locales, liberado a través de reacciones químicas y purificado en un dispositivo inteligente llamado Moxie.
El biólogo Angelo Vermeulen, que ha vivido durante varios meses en un simulador del entorno marciano, desplegado en Hawai, confía en que los cultivos exóticos deben ocupar poco espacio y proporcionar el máximo de nutrientes por unidad de área. Por tanto, recomienda utilizar frijoles y patatas como primeras plantas en Marte. Los verdes se convertirán en un raro "manjar" para los colonos: ocupan demasiado espacio con baja productividad. Generalmente es mejor entregar cereales de la Tierra en forma liofilizada.
Sin lugar a dudas, la organización de huertos ajenos utilizará la experiencia más avanzada de revoluciones verdes que se han producido y seguirán ocurriendo. Sin embargo, el proceso opuesto también es bastante real: la preparación para los vuelos a la Luna y Marte, resolviendo los problemas científicos y técnicos más complejos que enfrentarán sus organizadores, inevitablemente estimulará la aparición de nuevas tecnologías agrícolas inusuales aquí, en la Tierra.
Anton Pervushin
