Un trío de satélites de la misión Swarm de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzados al espacio hace unos cuatro años para estudiar el campo magnético de nuestro planeta, descubrieron la presencia de otro campo magnético estable. El mapa compilado de este campo indicó un hecho sorprendente, su fuente son las corrientes oceánicas y las corrientes, y la introducción de datos sobre este campo magnético en modelos existentes permitirá a los científicos comprender mejor el "trabajo" de nuestro planeta y los procesos que tienen lugar en él, incluido el calentamiento global.
"El segundo campo magnético de nuestro planeta es muy pequeño y débil", dice Nils Olsen, físico de la Universidad Técnica de Dinamarca. "Su fuerza a la altitud del satélite es de 2 a 2,5 nanotesla, que es aproximadamente 20 mil veces menos que la fuerza del campo magnético global generado en el núcleo de la Tierra ".
El segundo campo magnético del planeta, al igual que el principal, es el resultado del trabajo de una máquina dinamo gigante. Los iones de sales cargados eléctricamente disueltos en el agua de mar se mueven junto con los arroyos y corrientes. Y el movimiento de una carga eléctrica, como sabemos por un curso de física escolar, conduce a la aparición de un campo magnético.
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En un mapa compilado a partir de datos de los satélites Swarm, en condiciones normales, es difícil distinguir incluso rastros del campo magnético generado por una corriente tan fuerte como la Corriente del Golfo. Las señales débiles de este campo simplemente se entierran en el fondo de un campo magnético global más fuerte. Sin embargo, la varita mágica en este caso fue la Luna, que atrae masas de agua, lo que produce un impulso del campo magnético, que puede ser registrado por los sensores del satélite.
Recordamos a nuestros lectores que los tres satélites Swarm se lanzaron al espacio en 2013. Actualmente, estos satélites se mueven en diferentes órbitas circulares a altitudes de 300 a 560 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, recolectando datos sobre los campos magnéticos del planeta.
El campo magnético generado por el agua de mar es otra forma de estudiar los océanos de la Tierra. Los datos sobre campos magnéticos permitirán afinar los modelos matemáticos que describen los procesos de movimiento de los flujos de calor en nuestro planeta, factor determinante de todos los cambios climáticos globales.
"Además, las señales magnéticas periódicas pueden causar una respuesta débil desde el interior de la Tierra", dice Niels Olsen. "Esto, a su vez, se puede utilizar para determinar las propiedades eléctricas de la litosfera y el manto superior de la Tierra".
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