Durante los primeros cuatro mil millones de su existencia, nuestro planeta estuvo desprovisto de vida, excepto microbios. La situación cambió radicalmente en el momento en que la tierra comenzó a ser plantada de plantas, lo que generó un ambiente propicio para la colonización de continentes por animales. Anteriormente, los científicos creían que esto sucedió hace unos 420 millones de años, basándose en los fósiles de plantas fósiles que encontraron. Pero los nuevos hallazgos les hicieron cambiar de opinión.
Una nueva investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, demuestra que la colonización de plantas de la superficie de la Tierra ocurrió 100.000.000 de años antes de lo que se pensaba. Y este descubrimiento cambia seriamente la percepción de la ciencia sobre la evolución de la biosfera de nuestro planeta. Las plantas son uno de los factores clave en el ciclo del carbono, que regulan la atmósfera y el clima del planeta durante cientos de millones de años.
Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol utilizó tecnología de reloj molecular, un método para fechar eventos filogenéticos basado en la hipótesis de que las sustituciones de monómeros evolutivamente significativas en ácidos nucleicos o aminoácidos en proteínas ocurren a un ritmo casi constante. Por lo tanto, quedó claro para los científicos que las primeras plantas terrestres existían en la Tierra ya a mediados del período Cámbrico, que comenzó hace 541 millones de años.
“La propagación global de las plantas y su adaptación a la vida en la tierra ha provocado un aumento de los indicadores de meteorización continental (el proceso de destrucción y alteración química de las rocas). Todo esto condujo finalmente a una fuerte disminución del nivel de dióxido de carbono en la atmósfera y a un enfriamiento global. Los intentos anteriores de modelar estos cambios en la atmósfera han resultado inexactos. Nuestra investigación hace algunos ajustes al modelo ya existente de la evolución de la biosfera”, la autora del estudio, la Dra. Jennifer Morris, comparte sus pensamientos.
Sergey Gray
