Los satélites de la Agencia Espacial Europea han demostrado que ha surgido una gran reserva de agua dulce en el Océano Ártico durante los últimos 15 años. Un cambio en la dirección del viento podría extenderse hacia el Atlántico norte y enfriar Europa
Los datos son sorprendentes: desde 2002, la superficie del mar en el área de estudio ha aumentado unos 15 cm y el volumen de agua dulce ha aumentado en unos 8 mil km³, es decir, esta "cúpula" representa aproximadamente el 10% de toda el agua dulce del Océano Ártico.
Investigadores del Centro de Observación y Modelado Polar del University College de Londres y del Centro Oceanográfico Nacional (ambos en el Reino Unido) llegaron a sus conclusiones basándose en datos de los satélites ERS-2 y Envisat en el Ártico occidental, transmitidos desde 1995 hasta 2010. Los científicos concluyeron que la "cúpula" podría haber sido el resultado de vientos árticos más fuertes que aceleraron una gran circulación oceánica conocida como Beaufort Gyre, que causó un abultamiento en la superficie del mar.
Si cambia la rosa de los vientos, el agua dulce se derramará por todo el Océano Ártico e incluso llegará al Atlántico Norte. Esto podría ralentizar las corrientes de la Corriente del Golfo y traer frescor a Europa. Recordemos que es gracias a la Corriente del Golfo que la anciana disfruta de un clima más templado en comparación con otras regiones ubicadas en la misma latitud.
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“Al analizar los datos, notamos que los cambios en la altura de la superficie del mar no siempre seguían al viento”, señala la autora principal, Catherine Giles. - La búsqueda de la causa nos llevó al hecho de que el hielo marino forma una especie de barrera entre la atmósfera y el océano. A medida que cambia la capa de hielo marino, también cambia el impacto del viento en el océano. Nuestro próximo paso es estudiar con más detalle cómo los cambios en la capa de hielo marino pueden afectar la relación entre la atmósfera y el océano”.
Envisat, el mayor satélite de observación de la Tierra en la historia de la astronáutica, celebrará diez años en órbita en marzo. ERS-2 se retiró en julio de 2011, pero los datos que ha recopilado y su predecesor ERS-1 durante veinte años serán utilizados por los científicos durante mucho tiempo.
