Las bolsitas de té desechables han demostrado ser una de las principales fuentes de micropartículas de polímero, innumerables de las cuales terminan en los océanos cada año junto con las aguas residuales. Los científicos canadienses escriben sobre esto en la revista Environmental Science & Technology.
“Cuando se prepara una bolsita de té, se agregan al agua hirviendo alrededor de 11,6 mil millones de micropartículas de plástico y otros tres mil millones de nanopartículas de polímero. Esto es varios órdenes de magnitud más de lo que era posible encontrar en otros tipos de alimentos y bebidas, incluidas las botellas de agua de plástico”, escriben los científicos.
Océanos de polímero
norte
Cada año, aproximadamente 300 millones de toneladas de desechos plásticos se vierten en aguas residuales y vertederos, la mayoría de los cuales no pueden ser descompuestos por microbios del suelo. Como resultado, permanece casi intacta durante decenas e incluso cientos de años. Cuando estos escombros ingresan a los océanos, chocan contra grandes montones, similar al llamado "gran parche de escombros" en el Océano Pacífico.
Por lo tanto, los ecologistas y oceanólogos a menudo llaman en broma al último medio siglo el "período plástico" debido a la gran cantidad de micro-fragmentos de polímeros en las aguas del Océano Mundial. Como muestran las observaciones de los científicos, estas partículas no permanecen en el agua durante mucho tiempo, lo más probable es que sean devoradas por organismos marinos. Una persona, como descubrieron los investigadores canadienses hace un año, cada año, en promedio, ingiere entre 40 y 60 mil micropartículas de plástico.
Laura Hernández y sus colegas de la Universidad McGill en Montreal (Canadá) han descubierto otra fuente de micropartículas de plástico que potencialmente pueden tener un impacto significativo en la salud humana. Para hacer esto, estudiaron lo que sucede con las bolsas de té comunes cuando se sumergen en agua hirviendo.
Los fabricantes de muchas marcas de té usan bolsas de plástico hechas de hilos de nailon microscópicos en lugar de papel. Además, contienen PVC y polipropileno. Después de varios escándalos recientes, los ambientalistas se han interesado en cuán seguras son estas estructuras para la salud humana y animal.
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Hojas de té de plástico
Erdnandez y sus colegas compraron varias bolsas de cuatro tipos diferentes de tés de frutas populares en Canadá, quitaron las hojas de té y las dejaron hervir durante cinco minutos. Después de eso, los científicos filtraron el agua, extrajeron las nanopartículas y estudiaron la estructura de las bolsas de plástico usando un microscopio electrónico.
Los resultados de estas mediciones superaron todas las expectativas de los científicos: miles de millones de micro y nanopartículas de plástico de varios tamaños flotaron en el agua. Cuando los ambientalistas estudiaron su composición química y fotografías de los sobres, llegaron a la conclusión de que inicialmente estas nanopartículas no estaban en el té, aparecían ya durante el proceso de elaboración. Esto está respaldado por el hecho de que su forma y otras características dependían del material y la estructura de las propias bolsas.
Habiendo descubierto este fenómeno, los científicos probaron qué pasaría si estas nanopartículas se introdujeran en un medio nutritivo donde vivían los crustáceos daphnia. Estos experimentos demostraron que su aparición provocó algunas alteraciones en el desarrollo y comportamiento de estos invertebrados, y la gravedad de estos problemas creció junto con la concentración de plástico en el agua.
Por otro lado, según los científicos, aún no tienen una comprensión precisa de cómo los microplásticos del "té" afectan la salud humana a largo plazo. En un futuro cercano, planean obtener una respuesta a esta pregunta, así como revelar el mecanismo mismo de cómo se forman las nanopartículas cuando un sobre entra en agua hirviendo.
