Un dispositivo de secuenciación del genoma es más adecuado para buscar organismos vivos en otros planetas, ya que le permite encontrar vida que utiliza compuestos químicos y reacciones que son inusuales para los organismos terrestres. Esta es la conclusión a la que llegaron los científicos estadounidenses que publicaron su artículo en la revista Astrobiology. También hablaron sobre los resultados de su trabajo en la 49ª Conferencia sobre la Exploración de Lunas y Planetas.
Detectar vida extraterrestre puede ser difícil porque puede ser muy diferente de lo que existe en la Tierra, como no usar ADN y ARN para transmitir información hereditaria. Por tanto, los científicos necesitan un dispositivo con un efecto "más amplio".
Los autores del artículo proponen utilizar una tecnología similar a la utilizada en la investigación del cáncer: la evolución sistemática de ligandos por enriquecimiento exponencial (SELEX). La esencia de esta tecnología es iterar sobre una gran cantidad de secuencias de nucleótidos aleatorias (se llaman aptámeros) para encontrar aquellas que pueden unirse a un objetivo, por ejemplo, receptores específicos de células cancerosas.
Del mismo modo, los científicos quieren probar moléculas complejas durante las expediciones a otros planetas y sus satélites. Se supone que cada muestra se mezcla con todo tipo de aptámeros, observando si se une a alguno de ellos. Repitiendo la operación y eliminando aptámeros no unidos, es posible refinar la información sobre la estructura del compuesto.
Hasta el momento, ninguna misión no tripulada de la NASA planea equipar un secuenciador, pero los especialistas de la agencia están trabajando para que el dispositivo sea adecuado para trabajar en el espacio.
