Los habitantes de los territorios del sur del desierto de Gobi de Mongolia temen a una misteriosa criatura parecida a un gusano, que se llama el gusano de la muerte de Mongolia. Desconocido para la ciencia, esta criatura escurridiza mide más de 1,5 metros de largo y, aparentemente, es capaz de matar con un chorro del veneno cáustico más fuerte o con una poderosa descarga eléctrica.
Los nómadas hablan de una manada de camellos que caminaba por la arena, en la que se escondía un gusano de la muerte, y tan pronto como otro camello lo tocó con la pata, cayó muerto. En la década de 1990, el famoso explorador checo Ivan McKerl realizó dos expediciones al desierto de Gobi para descubrir a esta temible criatura. Aunque su expedición no encontró el gusano de la muerte en sí, ella recopiló muchos datos sobre este animal al entrevistar a la población local. Los materiales recopilados por la expedición también incluyeron un informe de un grupo de científicos estadounidenses que habían visitado la región anteriormente. El informe afirma que uno de los estadounidenses, que estaba cavando en la arena con una barra de hierro, murió repentinamente al tocar accidentalmente un gusano mortal en la arena.
Si esta historia es cierta, lo único que puede matar es una descarga eléctrica. Todos los animales conocidos hoy en día que generan electricidad son peces que viven en el agua, un buen conductor de la electricidad. Si el gusano de la muerte existe y mata con una descarga eléctrica, lo más probable es que genere electricidad no dentro, sino fuera de sí mismo por fricción. Este fenómeno se llama triboelectricidad y ocurre cuando la superficie exterior del gusano (en este caso, el gusano debe estar cubierto de escamas como reptiles) roza la arena en el momento del movimiento.
