El rojo estimula e induce el apetito. Probablemente haya escuchado esta y otras declaraciones que se hacen con respecto al efecto de diferentes colores en el cuerpo y la mente. ¿Pero estas afirmaciones apoyan alguna evidencia científica? Los mecanismos fisiológicos que subyacen a la visión del color humana se han estudiado durante muchos años, pero solo recientemente hemos descubierto y comenzado a comprender las diversas formas en que el color afecta no solo nuestra visión.
Al igual que el oído, que también nos da una sensación de equilibrio, el ojo tiene dos funciones. Las células sensibles a la luz, los conos en la parte posterior de la retina, envían señales electroquímicas directamente a un área del cerebro conocida como corteza visual, donde se forman las imágenes visuales que vemos. Pero ahora sabemos que algunas de las células ganglionares de la retina responden a la luz enviando señales a la región central del cerebro, el hipotálamo, que no participa en la formación de imágenes visuales.
Luz, pero no para ver
El hipotálamo es una parte importante del cerebro responsable de la secreción de una serie de hormonas que controlan varios aspectos de la autorregulación del cuerpo, incluida la temperatura, el sueño, el hambre y los ritmos circadianos. La exposición a la luz por la mañana, particularmente azul o verde, produce la liberación de cortisol, que nos estimula y nos despierta y también inhibe la liberación de melatonina. A última hora de la noche, cuando la luz azul de la luz solar disminuye, la melatonina se libera en el torrente sanguíneo y nos sentimos somnolientos.
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Las células de la retina, que forman la vía visual entre el ojo y el hipotálamo no conductor, son selectivamente sensibles a los colores de onda corta (azul y verde) del espectro visible. Esto significa que existe un mecanismo fisiológico claramente establecido a través del cual el color y la luz pueden influir en el estado de ánimo, el pulso, la ansiedad y la impulsividad, entre otras cosas.
Por ejemplo, se cree que esta vía visual hacia el hipotálamo está asociada con el trastorno afectivo estacional, cambios de humor que afectan a algunas personas en los meses de invierno más oscuros y que se tratan con éxito con la luz de la mañana.
También hay evidencia de que la exposición a luz brillante de onda corta unas horas antes de acostarse puede aumentar la ansiedad y afectar la calidad del sueño. La mala calidad del sueño es un problema conocido en la sociedad moderna y conduce a un aumento de los factores de riesgo de obesidad, diabetes y problemas cardíacos. Se cree que el uso excesivo de teléfonos inteligentes y tabletas a última hora de la noche puede afectar la calidad del sueño, porque emiten suficiente azul y verde en longitudes de onda que pueden inhibir la liberación de melatonina e impedirnos dormir.
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Comprensión del color
A continuación, en primera persona: Stephen Westland, Universidad de Leeds.
Dirijo el equipo de diseño de experiencias en la Universidad de Leeds, un laboratorio de luz dedicado capaz de evaluar los efectos de la luz en el comportamiento y la psicología humanos. Este sistema de iluminación es único en el Reino Unido: puede llenar una habitación con luz de color de una longitud de onda específica (en lugar de una mezcla de rojo, verde y azul, como suele ser el caso).
Un estudio reciente mostró poco efecto de la luz de color sobre la frecuencia cardíaca y la presión arterial: la luz roja parece acelerar el latido del corazón, mientras que la luz azul lo reduce. El efecto es pequeño, pero respaldado por el trabajo de 2015 de científicos australianos.
En 2009, se instalaron bombillas de luz azul al final de las plataformas de la línea ferroviaria Yamanote en Tokio para reducir las tasas de suicidio. Y no sin éxito: el número de suicidios cayó un 74% en las estaciones donde se colocaron las luces azules. Se instalaron bombillas de colores similares en las plataformas ferroviarias del aeropuerto de Gatwick. Estos pasos se tomaron basándose en la afirmación de que la luz azul puede hacer que una persona sea menos impulsiva y más tranquila, pero hay poca evidencia científica que respalde estas afirmaciones. Un estudio de tres años (aún no publicado) de Nicholas Ciccone, un médico de nuestro grupo, muestra que no hay pruebas sólidas del efecto del color de color sobre la impulsividad. Estudios como estos en nuestro laboratorio muestran los efectos del color en la creatividad, el aprendizaje de los estudiantes en las aulas y la calidad del sueño.
Obviamente, la luz y el color pueden afectarnos de maneras que van más allá de la visión del color ordinaria. El descubrimiento de una vía visual que no está relacionada con la formación de imágenes ha dado un nuevo impulso a la investigación que explora cómo respondemos, tanto fisiológica como psicológicamente, al color que nos rodea. La creciente disponibilidad y uso de la iluminación de colores, impulsada por los avances en la tecnología LED, habla de la necesidad de una investigación seria en esta área. Sin embargo, cada vez es más difícil para las personas distinguir entre datos legendarios y datos basados en investigaciones.
Ilya Khel
