Desde que el primer hombre miró a través de un telescopio y descubrió que las estrellas no son agujeros en el tejido negro del cielo, nunca ha abandonado el deseo de saber si estamos solos en el universo. Si bien los científicos no pudieron ofrecer ningún detalle, los escritores de ciencia ficción propusieron varias teorías. Por ejemplo, sobre el hecho de que nuestros hermanos en mente viven en cuevas en Marte. En la década de 1960, después del primer vuelo espacial tripulado, la emoción no tenía precedentes. Nadie dudó, literalmente pasarán algunos años y encontraremos vida fuera de la Tierra. Pero eso no sucedió. La última esperanza de la humanidad son los exoplanetas. ¿Qué son y por qué su estudio es tan importante para la ciencia?
El principio de los tiempos
Con la exploración del espacio cercano, gradualmente se hizo evidente que todos los planetas del sistema solar, tanto del grupo terrestre (Mercurio, Venus y Marte) como de los gigantes que orbitan en la región exterior (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), están desiertos. Y algunas están deshabitadas en principio, porque consisten en gas caliente o se riegan regularmente con lluvia ácida.
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Y cuando la esperanza por la opción marciana no se hizo realidad, incluso los entusiastas más obstinados se marchitaron. En todo el mundo, las ventas de telescopios cayeron a un mínimo crítico: la gente está cansada de mirar las estrellas y esperar un milagro. A finales de la década de 1980, amaneció una luz al final del túnel: se descubrieron los primeros planetas fuera del sistema solar. La búsqueda de la llamada Tierra 2.0 entró en una nueva ronda. Y como parecía entonces, a la recta final. Los nuevos objetos se denominan colectivamente "exoplanetas".
Cauto optimismo
En primer lugar, observamos que cuando dicen "exoplaneta", los científicos no se refieren en absoluto a un objeto en el que haya vida. Absolutamente cualquier planeta que esté fuera (de hecho, se traduce del prefijo griego "exo") del sistema solar cae bajo esta definición. Durante las últimas dos décadas, se han descubierto muchos de ellos, principalmente con la ayuda del telescopio espacial Kepler de la NASA. A principios de julio de 2018, se confirmó de manera confiable la existencia de 3798 exoplanetas en 2841 sistemas planetarios. Como dicen, estúdialo, no quiero. Pero los científicos están buscando objetos muy específicos con numerosas características determinadas y muy específicas.
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Si omitimos los parámetros puramente específicos e incomprensibles para una persona común, entonces podemos decir que necesita un exoplaneta, similar a la Tierra, que gira alrededor de una estrella similar al Sol, y al mismo tiempo, como nuestro planeta, se ubica en la zona habitable (distancia de estrellas, a las que la temperatura del planeta permite la existencia de agua líquida, crítica para el origen y desarrollo de la vida). Por lo tanto, no hay más de 216 planetas de este tipo en este momento. También hay una lista especial de exoplanetas potencialmente viables: solo hay ocho de ellos. Parece que el problema se ha resuelto. Pero el problema es que no es posible averiguar específicamente si hay vida biológica (por no mencionar inteligente) allí, en esta etapa del desarrollo humano. El exoplaneta más cercano, Ross 128 b en la constelación de Virgo, está a 11 años luz de distancia. Y la parte superior de la lista de exoplanetas potencialmente habitables Kepler-438 b (se considera uno de los más prometedores) en la constelación de Lyra se encuentra en algún lugar a una distancia de 470 años luz del Sol. De acuerdo, muy lejos.
Quien sabe lo que esta parpadeando ahí
Desde el punto de vista de una persona corriente, esto es absurdo. Si los objetos están en algún lugar en medio de la nada, ¿cómo pueden los científicos, en general, sacar conclusiones o sugerir algo allí? Sin embargo, el proceso de investigación está en pleno apogeo. Docenas de observatorios terrestres y varios extraterrestres -los telescopios espaciales Kepler, COROT, TESS, así como el observatorio Gaia, cuya tarea, además de buscar mundos habitables, incluye la tarea de construir un mapa tridimensional de nuestra galaxia de origen, la Vía Láctea- ha estado y está comprometido en "capturar" exoplanetas.
Por el momento, existen seis métodos para buscar exoplanetas, el más simple de los cuales es el método de observación directa. El resto, por ejemplo, el método de microlente gravitacional, no se puede explicar "con los dedos". Pero son, sin duda, eficaces. La exploración espacial es un área en la que se involucra mucho dinero. Después de todo, entre otras cosas, los nuevos planetas son minerales y, por tanto, beneficios futuros. Después de todo, si llueve diamantes en Saturno y Júpiter, es posible que haya árboles de oro creciendo en alguna parte. Una cosa es segura: antes de la extracción de todos estos beneficios, así como antes del reasentamiento de personas en los planetas viables de constelaciones distantes, todavía se filtrará mucha agua. La perspectiva es lejana, pero no fantástica. Cuéntele a alguien a nuestro antepasado en el siglo XVIII sobre el hecho de que la gente volará por el aire en pájaros de hierro,seguramente sería considerado un loco. Sin embargo, los aviones están aquí.
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A imagen y semejanza
Los candidatos más probables para la presencia de vida extraterrestre (estos humanoides muy codiciados) son exoplanetas que llevan el título de "super-tierra". Estamos hablando principalmente de tamaño: estos gigantes alcanzan una masa diez veces mayor que la de la Tierra. Por el momento, se han encontrado varias decenas. Existe la hipótesis de que uno de estos objetos existe en el sistema solar. Solo él es invisible.
Dicen que el misterioso Planeta X, o el Noveno Planeta (y este no es Plutón), fue predicho por antiguos astrónomos. Sin embargo, la fiabilidad de estas fuentes inspira un escepticismo comprensible. A mediados del siglo XIX, se creía que en algún lugar detrás de Neptuno había otro planeta, porque había inconsistencias entre las órbitas calculadas y reales de los gigantes gaseosos: él y Urano. Esto significa que están influenciados por un cuerpo celeste con una masa muy grande, una especie de planeta grande. Después del descubrimiento de Neptuno, los astrónomos se calmaron por un tiempo. Sin embargo, el objeto transneptuniano actual (en 2006, la Unión Astronómica Internacional despojó a Plutón de su estado planetario) era demasiado pequeño para cambiar las órbitas de los "hermanos mayores". Por el momento, el misterioso planeta no ha sido descubierto. Algunos astrónomos generalmente creen que sus predecesores simplemente se equivocaron en sus cálculos.
Comentario del especialista
Viktor Malishchits, asistente del Departamento de Física Atómica y Molecular, BSU, astrónomo:
- Desafortunadamente, la mayoría de las noticias que circulan en Internet sobre la exploración del espacio exterior (y especialmente los cuerpos y objetos celestes) es una fusión de realidad y ficción. Los especialistas identifican tales matices a la vez, pero la gente común cree fácilmente en las "sensaciones". El terreno más fértil para la fantasía son los exoplanetas.
Hay muchos de estos objetos en la inmensidad del Universo, pero todos están lejos de nosotros a grandes distancias. Sí, sobre la base de observaciones (tanto con la ayuda de un telescopio como guiadas por datos de naves espaciales como "Kepler"), es bastante realista calcular el tamaño de un exoplaneta, su masa y la distancia de la estrella alrededor de la cual gira. Sin embargo, todo lo demás, la presencia de una determinada composición de la atmósfera, el agua, etc., no es más que una hipótesis de especialistas. Nadie prohíbe nominarlos. Al final, puede que no sean infundadas.
CURIOSO
En 2012, la humanidad estaba esperando seriamente el fin del mundo debido al hecho de que se suponía que la "Estrella de la Muerte", el enorme planeta Nibiru, volaría cerca de la Tierra. Todo comenzó con las crónicas sumerias, que supuestamente describían un objeto creado por el dios Marduk. De hecho, los textos, como era costumbre en ese momento, están llenos de alegorías. Y no está claro qué hizo realmente Marduk allí. Pero el divulgador de la teoría de los paleocontactos, Zecharia Sitchin, planteó la hipótesis de que Nibiru no es más que el mismo misterioso Planeta X.
Existe información de que Nibiru cruza el sistema solar entre Marte y Júpiter cada 3600 años. Sitchin argumentó que allí viven seres inteligentes altamente desarrollados, los Anunnaki. No hace falta decir que no pasó nada, ninguna "Estrella de la Muerte" incluso voló cerca de la Tierra.
Olga BABENINA
