El extraño dinosaurio herbívoro Frankenstein de Chile, similar al Tyrannosaurus y al Velociraptor al mismo tiempo, ha resultado ser un "eslabón perdido en la evolución" que une a los dinosaurios carnívoros y sus presas bípedas, dicen los científicos en un artículo publicado en Biology Letters.
“Chilizaurus es uno de los dinosaurios más inusuales e interesantes jamás descubiertos en la historia de la ciencia. Verdaderamente, el conjunto de rasgos de Frankenstein le permite ocupar una posición clave en el árbol de los dinosaurios de la evolución y nos ayuda a comprender cómo se separaron los grupos más grandes de dinosaurios”, dice Paul Barett, paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural en Londres, Reino Unido. …
Hace dos años, paleontólogos británicos y chilenos estaban excavando en el sur de Chile, donde se formaron rocas al final del período Jurásico, hace unos 145-140 millones de años. Como dijeron entonces los científicos, inicialmente estudiaron la historia de la formación de las montañas andinas y no intentaron buscar nuevas especies de dinosaurios antiguos.
Durante esta expedición, el hijo de uno de los geólogos tropezó accidentalmente con los restos de un dinosaurio extremadamente extraño, al que los propios científicos y la prensa rápidamente apodaron "el dinosaurio Frankenstein". Esta criatura de tres metros, llamada "Chilizaurus", era similar en su anatomía a los llamados Tetanurae, un grupo de dinosaurios predominantemente carnívoros que incluía tiranosaurios y antepasados de aves.
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A pesar de tal relación, el "dinosaurio Frankenstein" chileno, aunque era algo similar tanto a los tiranosaurios como a los velociraptores, los más famosos "lagartos del terror" depredadores, pero al mismo tiempo era un herbívoro u omnívoro con dientes y mandíbulas que no estaban adaptados. para cazar otros gigantes del Mesozoico.
La dieta y apariencia inusuales de estos dinosaurios antiguos y supuestamente primitivos, cuyo cuerpo, como Matthew Baron, un colega de Barrett, está "cosido" a partir de piezas de muchas otras especies de reptiles antiguos, ha llevado a muchos paleontólogos a dudar de que realmente lo sean. tetanuras.
Los científicos británicos han probado si este es realmente el caso compilando una lista de 450 características anatómicas distintivas del "dinosaurio Frankenstein" y comparándolas con partes similares de la anatomía en otros dinosaurios herbívoros y carnívoros que vivieron al mismo tiempo o después.
Este análisis condujo a resultados inesperados: resultó que los chilizaurs no solo eran parientes de los tetanuros, sino también los antepasados de todos los llamados dinosaurios ornitisquios, dinosaurios herbívoros relativamente "avanzados" que caminaban sobre dos o cuatro patas. Estos dinosaurios eran de tamaño relativamente modesto en comparación con los saurópodos gigantes, pero podían correr rápido y también tenían un pico y un intestino grueso que les ayudaba a comer casi cualquier alimento vegetal.
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Las raíces evolutivas comunes de los depredadores de la segunda mitad del Mesozoico y sus presas, como señalan los científicos, permiten explicar muchas similitudes en su anatomía, incluida la presencia de plumas, y la existencia de especies inusuales de criaturas herbívoras, como los resinosaurios y beipiaosaurios, más similares en su anatomía a los tiranosaurios y otros tetanuros distintos de los lagartos ornithisch tradicionales.
Tales conclusiones, como esperan los propios paleontólogos, no serán percibidas positivamente por todos los científicos, ya que anteriormente se creía que los dinosaurios depredadores y sus presas ni siquiera eran parientes lejanos. Baron y Barrett esperan que el descubrimiento de nuevos "eslabones perdidos" de la evolución, similares al "dinosaurio de Frankenstein" chileno, ayude a convencer a los escépticos de que existe tal conexión.
