Cuánta edad tiene la humanidad, tanto está acompañada de epidemias y pandemias de enfermedades mortales (una pandemia es una epidemia masiva cuando casi toda la población de un país o continente enferma). La peste, el cólera, el ébola, la gripe española: en varias ocasiones en todo el país, el jinete de Pestilence arrasó con millones de habitantes, independientemente de su género, edad y estilo de vida saludable.
El siglo XX ha hecho una revolución: la invención de los antibióticos obligó a retroceder casi todas las infecciones terribles, y algunas de ellas permanecieron solo en los libros de texto de medicina. Pero, como puede ver, un lugar sagrado nunca está vacío: en lugar de la rabia, la fiebre tifoidea y la viruela, el virus de la inmunodeficiencia y el cáncer se apoderaron de inmediato, como de guardia.
Cuartel de la plaga
norte
El agente causante de la peste es una bacteria, un pariente cercano de otras mil quinientas enterobacterias, que viven pacíficamente en el tracto digestivo de casi todas las personas. Pero solo Yersinia pestis, el palo de la peste, lleva el orgulloso título de la más negra de todas las reinas. Hace diez mil años, cuando, según las estimaciones del romántico Platón, la Atlántida se hundía (los historiadores creen que era más probable en esta época que los antepasados domesticaran al perro), el bacilo de la peste también era una bacteria inofensiva que provocaba un leve malestar estomacal.
Pero la selección natural exigía ser un excelente estudiante o morir, y Yersinia pestis se convirtió en Darth Vader de Enterobacteriaceae. Robar un par de genes de los vecinos la ayudó a cambiar al lado oscuro del poder; ahora sabía cómo penetrar los pulmones, y el reemplazo de un aminoácido discreto convirtió a la plaga en asesinos en masa. Ahora descomponía moléculas de proteína en los pulmones (en la versión “pulmonar”, el enfermo escupe sangre y tose espuma rosada) y se usaba por todo el cuerpo, multiplicándose descarada y audazmente en cada rincón.
[resultado] Cien millones de muertes durante la plaga de Justiniano en el siglo VI (casi cada segundo murió en Constantinopla), sesenta millones en los años medievales de la Peste Negra y menos de diez millones durante la última gran epidemia asiática a finales del siglo XIX.
La reducción del número de enfermos y muertos no significa que la plaga haya desaparecido, sino que se ha puesto cada vez más de moda lavarse. Y la medicina ha dejado de considerar la oración masiva, el derramamiento de sangre y las ranas como una panacea para todo. El sistema de alcantarillado de la ciudad y el cese del exterminio de los gatos negros "diabólicos" trajeron aún más beneficios: las pulgas, portadoras de la infección, se sentían más cómodas en las ratas.
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[cómo escapar] Ahora la peste se trata normalmente con antibióticos y suero antiplagas, inventado en los años treinta por la doctora rusa Magdalena Pokrovskaya, esposa del bacteriólogo Ioffe. Pero se toman las medidas más estrictas: si un médico detecta una infección por peste, inmediatamente prohíbe la entrada y salida del hospital, detiene la admisión y pone al personal con trajes antiplagas (de acuerdo con las regulaciones, están disponibles en cualquier institución médica).
En el territorio de Rusia, la plaga no se ha registrado desde 1979, pero ocasionalmente hay momentos terribles aislados cerca de las fronteras: en Mongolia, China y Kazajstán, ya en el siglo XXI, sucedió que varias docenas de personas enfermaron.
[no vayas allí, ve aquí] Regiones de las que teóricamente se puede traer la plaga, la llamada plaga endémica: Vietnam, Birmania, Bolivia, Ecuador, Karakalpakia.
El cólera es claro
Cholera Vibrio es un palo de Vibrio cholerae con una cola larga y flagelos, que le permiten gatear a algún lugar con bastante rapidez (para las bacterias). No es dañino en sí mismo: el cólera es causado por las toxinas que segrega mientras permanece en los intestinos y se multiplica.
Por medio de varias reacciones químicas, las proteínas forman un verdadero detective: una se une a la otra, espía dentro de la celda, rocía el ingrediente secreto en reacciones intestinales ordinarias y observa con risa infernal lo que sucedió. Resulta muy malo para el cuerpo: diarrea terrible, vómitos, deshidratación severa, caída de la presión a cifras críticas y muerte sin la atención médica adecuada.
La vía de infección es fecal-oral. Basta beber un poco de agua del Ganges o una fuente similar donde se lavan, lavan, defecan, meditan y dan a luz aproximadamente en el mismo lugar.
[resultado] Las epidemias de cólera eran muy frecuentes y cada vez que acababan con un número decente de personas, la puntuación subía a decenas y cientos de miles. La pandemia rusa mató a más de un millón de personas durante la guerra de Crimea. En el siglo XIX, el cólera era la enfermedad más mortal, y lo más difícil de explicar era que no eran las intrigas de envenenadores insidiosos (polacos, judíos, médicos y otros tradicionalmente culpables de los problemas nacionales), sino el resultado del hacinamiento y la suciedad. Los pioneros de la lucha contra el cólera, que se limpiaron las manos con lejía, fueron confundidos con envenenadores - "cólera" y fueron golpeados con combate mortal.
[cómo escapar] Antibióticos, vacunas, restauración del equilibrio agua-sal del cuerpo - rehidratación. La vacuna no se puede inyectar por el resto de su vida, dura en promedio varios meses, por lo que tiene sentido obtener una vacuna contra el cólera antes de viajar a países atractivos y sospechosos.
[no vayas allí, ve aquí] En el sudeste de Asia, África y América Latina, el cólera se registra de vez en cuando en cualquier época del año (en los países del norte, el cólera generalmente se vigoriza durante el período cálido). Para 2010, la OMS mostró estadísticas de alrededor de dos millones y medio de casos de infección por año, de los cuales un poco más de cien mil muertes. Es decir, nosotros, en general, hemos aprendido a tratar el cólera, pero todavía no podemos expulsarlo del mundo.
Viruela y viruela
"El amor y la viruela pasarán por alto sólo a unos pocos", un proverbio tan inquietante era común en todos los estratos de la sociedad hasta hace poco. A diferencia de las epidemias repentinas, que generalmente provienen de países lejanos, la viruela es local para todos. Fue un fenómeno completamente fuera de lo común, todos los días. Triste, pero familiar, como la muerte durante el parto, la escarlatina o la sífilis.
El virus de la viruela tiene cierta afinidad con los eritrocitos humanos y por esta razón de buena vecindad era prácticamente imposible de erradicar. Desde escalofríos, dolor de espalda y vómitos hasta viruela ampollosa, delirio y convulsiones: esta imagen era familiar para casi todos. El joven emperador ruso Pedro II y el rey de Francia Luis XV murieron de viruela, la reina Isabel I, el compositor Glinka, Maxim Gorky y Joseph Stalin sobrevivieron a la viruela y sobrevivieron en diferentes momentos.
[resultado] Los supervivientes permanecieron marcados, picados de por vida; quizás fue la prevalencia de la viruela lo que en un momento llevó a la moda de un rostro manchado densamente con cal. Se sabe que en las circulares policiales como señal especial podrían indicar: "No tiene signos de viruela".
[cómo escapar] Las vacunas contra la viruela se inventaron en el siglo X, pero no recibieron una distribución generalizada debido a una reacción grave a la vacuna: la tasa de mortalidad por vacunación contra la viruela casi no se redujo. La vacunación real comenzó cuando el médico inglés Edward Jenner descubrió vacunar a las personas con vaccinia, similar en manifestaciones a la natural, pero mucho más fácil. Además, después de una forma leve de viruela vacuna, no hubo terribles manchas vacías en la piel.
El descubrimiento de Jenner fue adoptado por todos los países bastante progresistas. En 1936, la viruela había sido erradicada en la URSS. El último caso de infección por viruela en la Tierra se registró en 1977 en Somalia. En 1980, la OMS anunció oficialmente que la viruela permanecía en la tierra solo en tubos de laboratorio. La derrotamos.
[no vaya allí, vaya aquí] Es aconsejable no romper tubos de ensayo desconocidos en el Centro de Investigación Estatal de Virología y Biotecnología "Vector" en la ciudad científica Koltsovo de la región de Novosibirsk y, si es posible, no tocar objetos interesantes desconocidos en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos. La viruela ahora vive solo allí.
VIH
Los científicos saben con bastante precisión cuándo y dónde apareció el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) moderno: esta es la década de 1920, África, al sur del desierto del Sahara. Este es a veces el caso en la historia de la humanidad: una cadena de coincidencias fallidas conduce a una rápida mutación del virus y se vuelve mortal. Quizás el virus fue ayudado accidentalmente por entusiastas misioneros que, después de la Segunda Guerra Mundial, inyectan antibióticos masivamente en africanos con jeringas no esterilizadas.
Oksana Viktorova / Collage / Ridus.
Los primeros casos aparecieron a principios de los años ochenta. Unos años más tarde, científicos franceses y estadounidenses descubrieron simultáneamente un nuevo virus, lo que provocó la muerte real de la inmunidad. Cuando las bacterias y los hongos ordinarios no son retenidos por las fuerzas especiales de los linfocitos, incluso un tordo completamente doméstico se convierte en Hulk, sin mencionar la inflamación y los tumores. La etapa terminal del VIH, cuando es casi imposible salvar a una persona enferma, se llama SIDA y dura menos de un año.
[resultado] Histeria masiva sobre la "plaga del siglo XX", suposiciones sobre la ira de Dios, un miedo terrible a la infección de alguien que está parado cerca y silba. En general, la psicología de la multitud no ha cambiado mucho desde la época de la plaga de Justiniano - todavía quiero creer que una campana, una poción secreta de los oídos de un búho y el grito "¡Detén al bastardo!" todos serán rescatados de inmediato. De hecho, la ciencia nos salvará; gracias a los científicos, aún no han derrotado al VIH, pero ya están cerca de hacerlo. Los experimentos con ratones ya han tenido éxito.
[cómo ser salvo] ¡Viva el progreso! En 2016, una persona con VIH + necesita tomar medicamentos con regularidad. Las personas pueden vivir entre 70 y 80 años con una buena terapia antirretroviral. Esto aún no es una victoria: el virus es complicado y la terapia debe cambiarse, hay fuertes efectos secundarios, pero en general, la vida de una persona con VIH ahora es casi normal. Puede vivir sin terapia durante un máximo de diez años, y años muy malos.
[no vayas, ve aquí] En Swazilandia, Lesotho y Botswana, más del 20% de la población adulta está infectada, es decir, uno de cada cinco. En Rusia - 1%. En los Estados - 0,6%. La cifra media europea es del 0,2%.
El VIH no se transmite a través de platos, dar la mano o besar. Puede estornudar, abrazar e incluso tener relaciones sexuales mientras usa condón. Las formas más calientes de infección son la transfusión de sangre donada no analizada y el sexo anal sin protección con una pareja de cualquier género. El virus de la inmunodeficiencia vive en fluidos biológicos: sangre, semen, secreciones vaginales, fluido preseminal y leche materna. La saliva y el sudor no tienen la concentración deseada.
