Esta apuesta entre la reina egipcia Cleopatra y su espléndido amante, el líder militar romano Mark Antony, es considerada la más cara de la historia desde la creación del mundo. Sin embargo, comenzando la historia sobre él, le informaremos que las cantidades que se discutirán deben, por supuesto, calcularse no en moneda estadounidense, sino en sestercios romanos antiguos. Sin embargo, deliberadamente hicimos este recuento. Porque, repitiendo después del antiguo escritor romano Plinio el Viejo (23-79 años) la historia de cómo la reina Cleopatra disolvió un pendiente con una perla por valor de 10 millones de sestercios en un recipiente de vinagre, la mayoría de los investigadores modernos nos privan, simples mortales, de la oportunidad de imaginar cómo el encantador polemista era un desperdicio. ¿Y podría ella, al menos en principio, usar tales aretes, y en ambos oídos?
Una antigua leyenda de Plinio el Viejo
Para empezar, aquí está la trama descrita en Historia natural por Plinio el Viejo. Cleopatra y Mark Antony discutieron si la reina podría organizar un banquete tan caro que su influyente amante (por cierto, un famoso gourmet) no podía permitírselo.
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Para ganar esta apuesta, Cleopatra - leemos de Plinio - “ordenó que los sirvientes le pusieran un vaso de vinagre delante de ella. Se quitó el pendiente de la perla y lo arrojó al vinagre, y cuando las perlas se disolvieron, se lo bebió todo.
Aquí notamos: en primer lugar, la filósofo-naturalista romano escribe que esa perla era "la más grande del mundo, una obra maravillosa y verdaderamente única de la naturaleza", y en segundo lugar, recuerda que Cleopatra quería hacer lo mismo con el segundo pendiente, pero fue detenido por el comandante Ayucius Planck, quien se comprometió a juzgar a los contendientes …
Sorprendentemente, durante 2000 años, los científicos han estado discutiendo: ¿podría tener lugar el evento descrito por Plinio? Llama la atención, aunque solo sea porque sus disputas, como veremos más adelante, atestiguan más bien el no muy alto nivel científico de los disputantes, en lugar de conducir al establecimiento de la verdad sobre la disputa mencionada por Plinio más de 100 años después de la muerte de la legendaria reina.
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La brillantez y la pobreza de los intérpretes eruditos
Por alguna razón, los científicos que ponen su reputación científica al servicio de Cleopatra (o, por el contrario, denuncian el "mito creado por Plinio") están más preocupados por si las perlas se pueden disolver en vinagre. Pero, que así sea. Sigamos su lógica y entendamos este problema.
Para citar The Thinking of the Ancient World (1937) de Herbert Wesered: "Desafortunadamente para el autor de esta historia, las perlas no se disuelven en vinagre común". Y aquí está Harris Reckham, quien tradujo "Historia natural" en 1940: "¡No hay vinagre que disuelva perlas!" El biógrafo de Plinio el Viejo, John Gil, se hace eco de Wesered y Reckham en su libro Plinio el Viejo en Ciencia y Tecnología (2000) de que "ningún ácido acético es capaz de disolver perlas".
Todos estos científicos, filólogos por educación, se equivocan: las perlas se descomponen en vinagre. Pero la cuestión ni siquiera es que los filólogos no comprendan la química; eso aún sería excusable. El caso es que, con todo el esplendor de sus nombres en Occidente, ni siquiera se molestaron en leer las obras clásicas sobre el tema que se comprometieron a explicar al venerable público. Pero los experimentos que desacreditan sus afirmaciones fueron llevados a cabo en 1881 por el alemán Ludwig Friedlander. Y más recientemente (2010), por la estadounidense Prudence Jones de la Universidad de Montclair.
Otra cosa es que según la misma Prudence Jones, se necesitan de 24 a 36 horas para disolver perlas que pesan alrededor de 1 gramo con una solución de vinagre al 5%. Y no es tan importante que este proceso pueda acelerarse, por ejemplo, hirviendo ácido acético, ya que Plinio no dice que la reina ingiera agua hirviendo. Más significativo es el hecho de que mientras algunos científicos niegan por completo la capacidad del vinagre para disolver perlas, otros, mc> el mismo Jones, ni siquiera cuestionan el peso real de la legendaria perla de Cleopatra. Y experimentan, por alguna razón desconocida, con 1 gramo de perlas, y luego informan que, según Jones, "una bebida así, aunque no tan refinada como un martini, es bastante agradable al paladar".
Como resultado, la prensa sensacionalista año tras año nos regala la noticia de que los hechos descritos por los antiguos romanos han sido finalmente expuestos (o confirmados). Lo más interesante: para poner fin a esta discusión, no es en absoluto necesario tener conocimientos fundamentales en química, así como en filología. Basta con tener una calculadora a mano.
Tratemos con sestercios
¿Qué son 10 millones de sestercios en la realidad moderna? Respuesta: Son 1.764 libras esterlinas en monedas de oro. (Aparentemente, este "casi uno" y engañó al venerable Prudence Jones cuando experimentó con 1 gramo de perlas.) Una libra mencionada son 12 onzas troy, más familiar para nosotros (o 373,2417216 gramos). Multiplicando 1,764 por el número entre paréntesis, obtenemos el peso aproximado de la "decoración elegante" en el oído no menos elegante de Cleopatra. ¡Aproximadamente 658 gramos!
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Estima la figura. Tire de la oreja hacia atrás. Y ahora recordemos que, según Plinio el Viejo, ese arete "ingrávido" estaba en todos los oídos de la reina egipcia. ¿Te imaginas lo graciosa que se veía ante los ojos del asombrado Marco Antonio? Parece que tal aparición frente a su amado, incluso si los lóbulos de las orejas pudieran soportar tal peso, sería mucho menos permisible para Cleopatra que la oportunidad de separarse de una pieza de joyería que costó $ 30 millones en términos reales.
¿Por qué hablamos de peso aproximado? Porque en los años de la vida de Cleopatra (69-30 a. C.) el oro era mucho más valioso que las perlas. Simplificado: por 1 gramo de "metal del sol", el comprador habría pesado 5 y 10 gramos de perlas. Aún más simple: una suspensión real tendría que pesar más de 658 gramos.
Pero imaginemos que Plinio ni siquiera está hablando de oro, sino de plata o, peor aún, de sestercios de bronce. Supongamos que incluso en la Antigua Roma hubo "recortes" con "sobornos". Supongamos que, por 10 millones de sestercios, Cleopatra adquirió dos joyas, cada una de las cuales no pesaba 658 libras, sino, digamos, sólo 60 gramos. Pero incluso entonces, según los experimentos actuales de Prudence Jones, se necesitarían al menos 1440 horas, o 60 días, para disolver las perlas en vinagre. Como quieras, pero cuesta creer que la legendaria fiesta de Cleopatra y Marco Antonio duró dos meses, durante los cuales el comandante romano esperó a que su amante, perdóname por este estilo, disolviera "algo" en "algo".
Versión: Cleopatra's Joke
Y ahora, dejemos que el lector sonría y se tome un descanso de las cifras que necesitábamos únicamente para demostrar las lagunas en la lógica de los científicos que todavía discuten sobre si Cleopatra bebía perlas o no.
Aquí está nuestra versión: la reina egipcia podría jugarle una mala pasada al guerrero inflexible, pero no demasiado astuto. Por ejemplo, simplemente demuéstrele un juego de manos imitando la inmersión de una perla enorme en una copa de vinagre, reemplazando esta última por un buen vino.
¿Por qué esta versión tiene derecho a existir? Porque en los anales de la historia hay evidencia de bromas similares realizadas por Cleopatra, a quien le encantaba engañar a un guerrero glorioso. ¿Cuál es la historia de cómo la reina ordenó al nadador que se escondiera cerca del barco en el que estaba pescando Mark Antony, y que colgara al brillante pescador… pescado salado ya preparado en el anzuelo?
Si crees en las crónicas antiguas, entonces la broma no llegó de inmediato al orgulloso romano, para deleite del bromista, que observó, apenas reprimiendo su risa, su rostro asombrado. Entonces, ¿por qué no imaginar que en el caso de la "perla de los diez millones de sestercios" también hubo un chiste fácil? Por cierto, deje que los lectores de "Secretos del siglo XX" realicen un "experimento científico", repitiendo la experiencia de Cleopatra frente a cualquier representante masculino. Parece que los dedos femeninos ágiles no serán difíciles de ocultar el pendiente retirado en la palma de su mano. La tarea de Cleopatra también se vio facilitada por el hecho de que, a juzgar por la descripción de Plinio de la legendaria fiesta, Cleopatra ganó su famosa disputa justo cuando Marco Antonio ya estaba borracho.
¿Qué hay en común entre Plinio el Viejo y … la esposa de César?
Respuesta: ambos están más allá de toda sospecha. Al reflexionar sobre si Cleopatra podría disolver una perla cara en vinagre o no, la mayoría de los investigadores modernos ni siquiera se preguntan: "¿Plinio el Viejo copió toda esta historia de sus predecesores?" Mientras tanto, esto bien podría ser.
Recuerde: Cleopatra murió en el 30 a. C. Plinio habló de una famosa controversia en el 77 d. C. Es decir, 100 años después de que ocurriera (supuestamente) la legendaria disputa. Y ahora pensemos: una trama similar - con la única diferencia en las personalidades de los contendientes - aparece por primera vez en Horacio en sus "Sátiros" (aproximadamente 33 aC). Además, este complot va desde Valerius Maximus, un escritor romano de la época del emperador Tiberius, hasta Cayo Suetonius Tranquillus. En general, tanto los predecesores como los seguidores de Plinio el Viejo son innumerables.
En cuanto a los seguidores, entre ellos mencionaremos, en primer lugar, a los publicistas estadounidenses que promocionaron el "análogo de la bebida de Cleopatra" allá por las décadas de 1960 y 1970. Porque independientemente de si hubo una disputa entre la reina y Marco Antonio, las perlas disueltas en vinagre y luego mezcladas con vino, desde la Edad Media, se han considerado en Occidente como un excelente remedio para la indigestión, un compañero de una abundante comida con generosas libaciones.
Las perlas baratas finamente trituradas, inicialmente suavizadas con vapor caliente y luego disueltas en polvo en vinagre y vino calientes, se mencionan como un "remedio seguro para el estómago" en los escritos de William Shakespeare y Francis Bacon. En general, hay al menos algo de verdad en cualquier leyenda. El antiguo mito de la bebida de 30 millones de dólares no es una excepción.
Alexander Grishin
