Los científicos han reconstruido digitalmente el rostro de una mujer basándose en los restos esqueléticos que se encontraron en 2002 en Tam Lod Rock, en el noroeste de Tailandia. Los restos incluían huesos y dientes del cráneo.
El cuerpo parece haber sido colocado sobre el lado izquierdo en una posición doblada. Se colocó un martillo (una piedra que se usaba como martillo) en el antebrazo.
El entierro estaba rodeado por cinco guijarros y fragmentos redondeados de piedra caliza. Todo esto puede interpretarse como parte del ritual de entierro de la mujer, pero esto es solo una especulación, ya que las tumbas, según los científicos, varían en la región.
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Examinando huesos
Un equipo de investigación tailandés dirigido por Rasmi Shookondj, profesor de arqueología en la Universidad Silpakorn de Bangkok, descubrió que los huesos pertenecían a una mujer de entre 25 y 35 años. Su altura era de 152 centímetros.
El equipo utilizó espectrometría de masas con acelerador para separar los isótopos de radiocarbono del sedimento que la tierra contenía en el entierro (los isótopos son átomos del mismo elemento que tienen diferentes números de neutrones). Utilizando indicadores conocidos de la tasa de descomposición de este tipo de carbono, los científicos han establecido que la mujer vivió hace 13.640 años, durante el Pleistoceno tardío.
Esto indica que la tumba es el sitio de enterramiento humano más antiguo excavado en las tierras altas del noroeste de Tailandia, y la mujer en ella es probablemente el antepasado directo de la población del sudeste asiático”, escribe Shoocongdej en la revista académica Antiquity. …
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¿Cómo lucía el rostro de la mujer?
El proyecto de investigación financiado por Tailandia no se basó en un método forense de reconstrucción facial ampliamente utilizado para representar el rostro de una mujer. En cambio, para evaluar las características del rostro humano, los científicos tomaron como base una serie de fuertes conexiones entre el cráneo y los tejidos blandos.
"La reconstrucción facial es una técnica muy popular, pero ha sido probada y científicamente poco confiable desde 2002", dijo la coautora del estudio Susan Hayes de la Universidad de Wollongong en Australia.
Hayes señaló que una mujer es una candidata ideal para probar si las nuevas técnicas pueden restaurar algunas de las características únicas de un rostro humano que no es europeo. El científico utilizó medidas de cráneos, músculos, piel y piel suave del rostro obtenidas de grandes muestras de poblaciones modernas de todo el mundo. Luego aplicó los datos para determinar la relación entre el cráneo y los parámetros de los tejidos blandos con los rasgos faciales. Aplicando esta relación a los restos esqueléticos tailandeses, Hayes creó una imagen 2D. Resulta que la mujer tenía ojos pequeños, en forma de almendra y una mandíbula ancha.
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"La mujer es anatómicamente moderna, por lo que cabría esperar que tuviera un rostro anatómicamente moderno", dijo Hayes. Explicó que la reconstrucción facial en los museos tiende a representar a los ancestros humanos antiguos en un estilo generalmente aceptado.
“Pero esta imagen no está respaldada de ninguna manera por pruebas de investigaciones científicas. Se refiere a la mitología cristiana que explica la aparición de gente salvaje, que es anterior a la enseñanza darwiniana”, agregó.
Sin embargo, el principal problema del estudio fue asegurarse de que los resultados no estuvieran demasiado sesgados hacia la apariencia de las mujeres modernas. De hecho, la mayoría de las conexiones entre el cráneo y los tejidos blandos se han derivado de variantes mostradas en poblaciones europeas recientes.
Las mujeres de la Edad de Piedra se veían exactamente así
"Por lo tanto, es posible que estas relaciones predominantemente europeas hayan reescrito las características distintivas de la población y del Pleistoceno tardío de las mujeres", dijo Hayes.
“En cambio, en comparación con los datos faciales de 720 mujeres modernas que viven en 25 países diferentes en tres continentes, la apariencia de una mujer de la Edad de Piedra se mantuvo claramente pronunciada. Además, no afectó las características europeas”, afirman los científicos.
El ajuste facial mostró una relación más fuerte con las mujeres del este y sudeste de Asia y, como lo demuestra el descubrimiento, se asocia con las mujeres japonesas modernas en términos de ancho y altura de la cara.
“El análisis de la forma de los ojos, la nariz y la boca también indica que la mujer de la Edad de Piedra tenía similitudes morfológicas con las africanas. Especialmente el tamaño de la nariz y la boca era el mismo”, dicen los investigadores.
"Aparte de lo que las mujeres húngaras modernas tienen en común con respecto al ancho de la boca, el tipo europeo, a pesar de dominar tanto en la investigación comparativa de poblaciones como en los métodos utilizados para evaluar la apariencia facial, está ausente en este caso", dicen los investigadores. En general, la evaluación demostró las características distintivas del cráneo del Pleistoceno tardío, como una mandíbula más grande y rasgos faciales más fuertes.
"La desventaja de los métodos utilizados por el equipo es que toman más tiempo que el método de reconstrucción facial, mucho más rápido y relativamente simple", afirman los científicos. Pero Hayes dijo: "Los muertos merecen lo mejor que podamos hacer, sin importar cuánto tiempo hayan vivido, y eso implica dedicar tiempo a aplicar los mejores métodos para evaluar cada rostro único de nuestro pasado humano".
Maya Muzashvili
