"Sabemos más sobre la superficie de la luna que sobre el fondo de nuestros océanos más profundos", es el viejo adagio, cuya sabiduría se confirma de vez en cuando. ¿Qué tipo de criaturas se esconden en las profundidades del mar?
A lo largo de las Bahamas y la costa sureste de América, hay historias de un pulpo gigante que atrapa a nadadores imprudentes y pequeñas embarcaciones. La gente de las islas lo llama "Luska" y cree que vive en las profundidades del agua en cuevas. Sin embargo, nadie ha visto a la criatura en su hábitat natural o sobrevivido a una colisión con ella para contarlo.
Una noche de noviembre de 1896, dos hombres que iban en bicicleta junto al mar cerca de su ciudad natal de St. Augustine, Florida, vieron un enorme cadáver en la playa. Medía 23 pies (7 m) de largo, 18 pies (5,5 m) de ancho y 4 pies (1,2 m) de alto, y para los hombres parecía tener muchas piernas.
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Los ciclistas informaron de su hallazgo al Dr. Dewitt Webb, fundador de la Sociedad Histórica local y del Instituto de Investigación St. Augustine, quien vino a investigar el cadáver.
Webb fotografió el cuerpo, notando que era de un color rosa plateado, tomó muestras y escribió en un libro que la piel resistía el hacha, con un grosor de tres pulgadas y media (8,9 cm). Según su estimación, el cuerpo pesaba aproximadamente seis o siete toneladas. Fueron necesarios cuatro caballos y un equipo de personas de un pueblo cercano para arrastrar el cadáver a 12 m (40 pies) hacia la playa, lejos de las olas que se aproximaban.
Webb estaba convencido de que los restos encontrados no pertenecían a una ballena, sino a un pulpo gigante desconocido para la ciencia. Por lo tanto, pronto envió cartas describiendo el cadáver a muchos científicos prominentes. Uno de esos expertos fue el profesor Verill del Museo Nacional (ahora llamado Smithsonian) en Washington, DC.
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Verill declaró que la criatura en estudio era un calamar. Cuando Webb le proporcionó más información, cambió de opinión y dijo que era un pulpo, lo que sugiere que poseía tentáculos de unos 30,5 m (100 pies) de largo.
Verill se negó a inspeccionar personalmente a la criatura muerta, ni a proporcionar ningún recurso material para garantizar la seguridad del cadáver del monstruo marino, pero sin embargo sugirió que esta nueva especie de pulpo llevara su nombre: Octopus Giganteous Verrill ("pulpo gigante de Beryl").
Después de recibir nuevas muestras de tejido, volvió a cambiar de opinión y dijo que lo más probable es que solo fuera una cabeza de cachalote. Webb estaba decepcionado, pero guardó tantas muestras de la carne de la criatura como pudo. Finalmente, el cadáver fue arrastrado por las olas al mar.
Más de cincuenta años después, dos biólogos marinos, el Dr. F. J. Wood y el Dr. J. F. Genaro, Jr., encontraron historias del monstruo marino de San Agustín en viejos recortes de periódicos. Hicieron una solicitud a la Institución Smithsonian y obtuvieron muestras de los restos originales, que Webb envió a Beryl.
Wood trabajaba en las Bahamas y conocía el famoso lusk. La leyenda dice que era un pulpo gigante con tentáculos, de 75 pies (22,9 m) de largo y que vivía en grandes madrigueras en el fondo del mar azul profundo. Después de examinar las muestras, Wood y Genaro llegaron a la conclusión de que el misterioso cuerpo realmente pertenecía a un enorme pulpo. Al final, Webb tenía razón.
Es cierto que en 1995 se llevó a cabo otro estudio de muestras. Esta vez, el análisis determinó que los restos pertenecían a una enorme criatura vertebrada de sangre caliente, no a un calamar / pulpo. Los investigadores dijeron que lo más probable es que se trate de piel descompuesta y aceite de ballena.
