¿Cómo saber si una persona es propensa a la pérdida de memoria y la demencia? Resulta que para esto no es necesario realizar pruebas intelectuales complejas o examinar el cerebro; basta con mirar a una persona a los ojos.
Recuerde que la pérdida de memoria es uno de los principales deterioros cognitivos. Surgen, entre otras cosas, debido a daños en los vasos del cerebro: sus bloqueos o rupturas. Pero si las arterias grandes son bastante fáciles de examinar (por ejemplo, mediante una resonancia magnética), entonces es mucho más difícil notar cualquier cambio en el estado de los vasos sanguíneos pequeños.
Sin embargo, todavía hay una laguna. Los investigadores creen que los ojos no son solo un espejo del alma, sino también un espejo que refleja cambios nocivos y daños en los vasos sanguíneos del cerebro. En otras palabras, para entender si funcionan normalmente, basta con examinar los vasos de la retina (el revestimiento interno del ojo), según un comunicado de prensa de la Academia Estadounidense de Neurología.
"Los ojos son ventanas al cerebro porque la vasculatura en la retina y en el cerebro es muy similar", dice la autora principal, Jennifer Deal, de la Universidad Johns Hopkins (EE. UU.).
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Además, la similitud de los pequeños vasos del cerebro y los ojos es tanto anatómica como fisiológica.
En su nuevo trabajo, el equipo descubrió que los adultos mayores con daño retiniano moderado a severo experimentaron un mayor deterioro de la memoria en comparación con las personas con vasos oculares sanos.
El estudio a largo plazo a gran escala, que comenzó en 1987, involucró a 12,317 personas de 45 a 64 años. Al principio, todos pasaron varias pruebas de función cognitiva, y luego se repitieron las mismas pruebas después de 6 años y después de 20 años.
Tres años después del inicio del estudio, los voluntarios tomaron fotografías de la retina de los ojos. Resultó que en 11692 personas con vasos retinianos todo está en orden, en 365 personas hubo una forma inicial de retinopatía (daño en la retina del globo ocular), y en otras 256 personas, la retinopatía ya estaba en forma moderada o avanzada.
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Los médicos explican que la principal razón para el desarrollo de la retinopatía son los trastornos vasculares, que conducen a un trastorno del suministro de sangre a la retina. Los expertos buscaron signos de microaneurismas, hemorragias retinianas, así como "manchas algodonosas" en las imágenes, puntos blancos suaves que aparecen debido al daño a las fibras nerviosas e indican un infarto de retina.
Luego, los investigadores analizaron y compararon los resultados de las tres pruebas cognitivas con los datos de las imágenes. Como resultado, encontraron que los participantes con la forma más grave de retinopatía tenían las deficiencias de memoria más importantes y procesos de pensamiento más lentos. El puntaje promedio de la prueba para este grupo disminuyó en 1.22 puntos en una escala de calificación especialmente diseñada. Mientras tanto, en personas con retinas saludables, la desviación fue de 0,9 puntos.
Además, los autores del trabajo están seguros de que estos procesos se aceleran en las personas después de los 60 años.
Sin embargo, para confirmar las conclusiones, será necesario un nuevo trabajo. Por ejemplo, en este caso, las fotografías se tomaron con un solo ojo, aunque para una fotografía completa es necesario tener una fotografía de la retina de ambos ojos.
"Si se confirman nuestros resultados, las diferencias en la salud de la retina ayudarán a proporcionar estimaciones razonables de cuánto daño a los vasos sanguíneos pequeños en el cerebro contribuye al deterioro cognitivo", dice Jennifer Diehl.
Los investigadores consideran que el nuevo método es "emocionante" y confían en que será una forma sencilla y segura de detectar los riesgos de pérdida de memoria y el desarrollo de demencia. El estudio de la retina es no invasivo, de bajo costo y se lleva a cabo en muchas clínicas.
Por cierto, algunos científicos señalan que el análisis del estado de la retina puede potencialmente utilizarse en ensayos clínicos de nuevos fármacos destinados a mejorar determinadas funciones cerebrales.
Mientras tanto, los científicos aconsejan a los pacientes que ya han sido diagnosticados con retinopatía que controlen su salud más de cerca. Este deterioro puede no solo indicar un deterioro en las funciones cognitivas, sino también ser un signo del desarrollo de diabetes mellitus e hipertensión.
Se publicará un artículo sobre los resultados del estudio en la revista médica especializada Neurology.
