¿Sabías que el hielo de la Antártida y otras regiones frías de nuestro planeta se formó hace millones de años? Dentro de estas toneladas de agua congelada, los restos helados de animales antiguos e incluso virus microscópicos bien podrían haber sobrevivido. Así lo convenció, al menos recientemente, un grupo de científicos de Estados Unidos procedentes de China, que en 2015 realizaron una expedición al Tíbet con la esperanza de obtener muestras del antiguo hielo de la Tierra. Durante un viaje a esta región extremadamente fría de China, encontraron témpanos de hielo formados hace más de 15.000 años. Los investigadores han descubierto recientemente decenas de virus en su interior, la mayoría de los cuales son tan antiguos que los científicos aún no saben nada sobre ellos. Entonces, ¿qué sucede? Si el hielo perenne continúa derritiéndose debido al aumento de la temperatura del planeta, podemos enfrentar una epidemia de enfermedades antiguas.
Según el archivo de documentos científicos bioRxiv, hace varios años un equipo internacional de científicos fue al Tíbet y perforó un agujero de 50 metros en uno de los glaciares. Habiendo encontrado muestras de hielo formadas hace más de 15.000 años, los científicos estudiaron la composición del agua para detectar la presencia de microbios e identificaron 33 grupos de virus en ella. Entre ellos había 28 agentes infecciosos que los científicos nunca habían encontrado antes.
Los virus antiguos pueden sobrevivir en la formación de hielo perenne.
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En el futuro, las personas pueden contraer enfermedades antiguas
Durante varios años seguidos, el mundo ha experimentado un aumento de la temperatura. Los períodos de verano se han vuelto tan calurosos que ocurren incendios a gran escala en muchas regiones de nuestro planeta y los glaciares en las regiones frías de la Tierra comienzan a derretirse. Más recientemente, la publicación científica Proceedings of the National Academy of Sciences publicó los resultados de un estudio que dice acerca de la tasa catastrófica del derretimiento del hielo en la Antártida. Según científicos de Estados Unidos y los Países Bajos, solo en 2017, la capa de hielo antártica perdió más de 250 mil millones de toneladas de hielo y continúa colapsando.
Debido al hecho de que los virus antiguos pueden estar encerrados en la Antártida y otros hielos del planeta, los científicos creen que en el futuro pueden causar enfermedades humanas. Aún se desconoce el desarrollo de enfermedades con los síntomas que pueden provocar los microorganismos antiguos, pero los científicos tienen la intención de estudiar cuidadosamente los virus detectados. Quizás logren desarrollar curas para enfermedades antiguas antes de que puedan ser restauradas y diseminadas.
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Además, los científicos temen que debido al derretimiento del hielo, la humanidad pueda perder los restos de animales y microorganismos antiguos que aún no se han encontrado. El hecho es que bajo el hielo los restos se pueden almacenar durante miles de años, habiendo estudiado qué investigadores pueden decir mucho sobre el pasado de nuestro planeta. Y si son destruidos durante el derretimiento de los glaciares, la humanidad tendrá aún más misterios sin resolver.
No cabe duda de que bajo las gruesas capas de hielo de las regiones heladas de la Tierra hay objetos que resultan muy interesantes para los científicos. Por ejemplo, a principios de enero de 2019, el equipo de investigación de SALSA perforó un agujero de un kilómetro de largo sobre el aislado lago Mercer. En el curso del trabajo científico, resultó que hay restos de vida en el llamado lago "perdido" en la Antártida.
Ramis Ganiev
