El lado oscuro de la persona humana ha sido de gran interés durante mucho tiempo entre los psicólogos y la gente común. La investigación ha relacionado rasgos humanos desagradables como el egoísmo y la falta de empatía con mayores ingresos y mayores posibilidades de citas. Sin embargo, este punto de vista comienza a ser fuertemente criticado. Los científicos incluso argumentan que este tipo de hallazgos podrían tener consecuencias desastrosas.
En el nuevo estudio, los científicos argumentan que este tipo de conclusiones a menudo son superficiales, estadísticamente injustificadas y representan una visión demasiado simplista de la naturaleza humana. Peor aún, dicen que pueden ser perjudiciales en el mundo real porque minimizan el daño que aquellos que poseen estas cualidades "oscuras" pueden hacerle a la sociedad.
"Tenemos todas las razones para estar preocupados", dice Josh Miller, psicólogo clínico de la Universidad Estatal de Georgia en Atenas. Los investigadores, dijo, se centraron en "un trabajo provocativo y llamativo, y de manera bastante irresponsable al interpretar los datos".
La crítica tiene como objetivo explorar la llamada tríada oscura de personalidades. Dos psicólogos canadienses acuñaron el término en 2002 para combinar el maquiavelismo, el narcisismo y la psicopatía, que se caracterizan por la insensibilidad, la manipulación y la falta de empatía. Desde entonces se han publicado miles de artículos sobre el tema, con 1.700 publicados solo el año pasado.
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Para cubrir toda la tríada, los investigadores suelen pedir a las personas que estén de acuerdo o en desacuerdo con afirmaciones como "me están comparando con celebridades" o "no es prudente revelar mis secretos".
Luego, algunos estudios intentaron vincular la puntuación de la tríada oscura otorgada por los encuestados voluntarios individuales con sus métricas del mundo real, como el salario, el comportamiento sexual y las actitudes hacia los colegas. Muchos estudios de este tipo han sido recogidos por la prensa, con titulares de la serie Why A Little Bad Won't Go In y Republicans Show More Psychopathic Traits than Democrats.
Las empresas también participaron en esta promoción. En 2016, una empresa del Reino Unido estaba buscando un "Ejecutivo de ventas de medios de negocios nuevos psicopáticos de primera clase". Salario 50-110 mil libras esterlinas ". El anuncio decía que uno de cada cinco directores ejecutivos tiene rasgos psicopáticos y la empresa quiere encontrar a alguien con "cualidades positivas que son inherentes a personas de este tipo".
Sin embargo, la investigación sobre la tríada oscura es a menudo demasiado superficial para sacar conclusiones significativas de ella, dice Miller, quien, junto con sus colegas, ha criticado severamente el área al publicar sus observaciones en el servidor de preimpresión PsyArXiv. Este análisis se publicará próximamente en la revista Current Directions in Psychological Science.
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Parte del problema, dijo Miller, es que estos estudios generalmente usan solo unos pocos criterios para categorizar a una persona, por ejemplo, como narcisistas, maquiavélicos y psicópatas, mientras que las pruebas estándar requieren docenas de criterios para justificar al menos una de estas designaciones. … Además, señala, la mayoría de las investigaciones sobre la tríada oscura se llevan a cabo con un círculo estrecho de encuestados, por ejemplo, estudiantes que necesitan crédito, lo que plantea dudas sobre si estos resultados se pueden aplicar ampliamente, incluso a casos en el lugar de trabajo.
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El mayor defecto en la investigación de la tríada oscura, sin embargo, es que puede simplificar demasiado los rasgos de personalidad, dice Miller, con tan pocos criterios usados en las pruebas. La investigación puede clasificar a una persona como narcisista porque, por ejemplo, exhibe una alta autoestima, aunque muchas actitudes narcisistas, incluida la tendencia a ver a los demás como rivales, en realidad se deben a una baja autoestima. Y la forma en que los científicos miden el maquiavelismo en la investigación de la tríada oscura es controvertida porque es demasiado diferente de los métodos de los expertos clínicos en el campo, agrega. Según Miller, es necesario llevar la investigación sobre la tríada oscura "a un nivel cualitativamente nuevo".
Delroy Paulhus, psicólogo de la Universidad de British Columbia en Vancouver, Canadá y coautor de la idea original de la "tríada oscura", rechaza muchas de las críticas de Miller. Por ejemplo, dice que se debería utilizar una versión simplificada de la prueba de personalidad para trabajar con la población en general. “Este tipo de crítica es posible en cualquier escala de personalidad”, dice. Miller y otros que no están de acuerdo con la idea de la tríada oscura están "indignados por su popularidad", dijo Paulhus.
Minna Lyons, psicóloga de la Universidad de Liverpool (Reino Unido) y autora de un nuevo libro sobre la tríada oscura, admite que esta área de investigación parece bastante "caótica". Pero culpa a los psicólogos descuidados de esto en lugar de a los lados fundamentalmente débiles de la idea en sí. Lyons dice que su trabajo muestra que la psicopatía y el maquiavelismo pueden encajar perfectamente en el concepto de la tríada oscura.
Paulhus está de acuerdo con Miller en que los investigadores de la tríada oscura deben trabajar con un grupo más amplio de voluntarios. Según él, los científicos en este campo deberían hacer más esfuerzos para confirmar las cualidades personales de los informantes; esto se puede lograr reforzando la información de los sujetos sobre sí mismos con las opiniones de sus amigos. "Mucha investigación sobre la tríada oscura no es particularmente exitosa".
Todo esto podría ayudar a corregir los conceptos erróneos con los que nos enfrentamos en el mundo real, dice Ernest O'Boyle, profesor asistente de administración en la Escuela de Negocios Kelly de la Universidad de Indiana en Bloomington. Muchos en la comunidad empresarial, dijo, se han sentido seducidos por la idea, difundida a través de discusiones superficiales sobre el tema en la literatura de investigación, de que los rasgos de la tríada oscura, incluida la psicopatía, como la voluntad de asumir riesgos, pueden brindar beneficios a una persona e influir en las decisiones de contratación. …
"La tendencia a celebrar esos comportamientos y actitudes que son intrínsecamente dañinos para la sociedad es potencialmente destructiva", dice O'Boyle. Es poco probable, añade, "que le gustaría ver a una persona psicópata al frente de la empresa".
David Adam
