Los minerales de los Urales ayudaron a los geólogos extranjeros a descubrir el secreto de la primera extinción masiva en la historia de la Tierra, que ocurrió hace 550 millones de años gracias a una serie de rápidos giros del eje magnético del planeta.
Una serie de vueltas rápidas en el eje magnético de la Tierra hace unos 550 millones de años privó al planeta de la capa de ozono, lo que provocó su "bombardeo" con luz ultravioleta y la extinción de la extraña fauna precámbrica y su sustitución por formas de vida modernas, según un artículo publicado en la revista Gondwana Research.
Antes de la llamada "Explosión Cámbrica de la Vida", durante el período de Ediacara, los océanos de la tierra estaban llenos de extrañas formas de vida, que hoy no tienen análogos ni parientes. Hace unos 550-540 millones de años, estas criaturas multicelulares desaparecieron misteriosamente, marcando la primera extinción masiva en la historia de la Tierra.
Joseph Meert de la Universidad de Florida en Gainesville, EE. UU., Y sus colegas descubrieron la causa de esta extinción mediante el estudio de muestras de rocas ediacáricas de los Urales. En esa época, los Urales aún no existían: estas montañas surgieron solo durante el período Pérmico, y sus rocas solo comenzaron a formarse durante el Ediacara, elevándose gradualmente desde las profundidades del manto y congelando.
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Como explican los geólogos, cuando las rocas se congelan, los átomos de hierro contenidos en ellas registran información sobre en qué dirección se dirigió el campo magnético de la Tierra y qué fuerza tenía. Esto permite, al estudiar la magnetización de rodajas delgadas de rocas antiguas, determinar cómo la posición del eje magnético y la fuerza del "escudo magnético" de la Tierra cambió con el tiempo.
Al estudiar los depósitos de Ediacara en los Urales, Meert y sus colegas encontraron que durante esa era, los volteos del eje magnético ocurrieron aproximadamente 20 veces más a menudo que hoy y en épocas históricas posteriores. Estos golpes, según los investigadores, ocurrieron aproximadamente cada 10 mil años durante la extinción de Ediacara.
Como resultado de esto, como muestran los cálculos de los autores del artículo, la capa de ozono, que nos protege de la radiación ultravioleta, periódicamente se vuelve indefensa y es destruida por los rayos cósmicos. Como resultado, el grosor de la capa de ozono se redujo en un 40% y aproximadamente el doble de radiación ultravioleta comenzó a caer sobre la Tierra.
Esto condujo a dos cosas: la muerte masiva de la fauna de Ediacara, que generalmente llevaba un estilo de vida sedentario o sedentario, así como a la rápida evolución de los animales y al surgimiento de la principal innovación cámbrica: los ojos que ayudaron a los habitantes del océano primario a moverse hacia los rincones más oscuros del fondo, menos expuestos a la radiación ultravioleta. … Los caparazones y otros caparazones duros que protegían el cuerpo de los animales del Cámbrico de la radiación podrían haberse desarrollado de manera similar.
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En un futuro próximo, el grupo de Meert realizará expediciones a otras partes de la Tierra, donde los científicos comprobarán si el eje magnético de la Tierra cambió a menudo de posición durante el Ediacarán.
