Los científicos estiman que aproximadamente el cuarenta por ciento de los pacientes comatosos pueden estar realmente despiertos. Así lo demuestran los últimos métodos de diagnóstico que permiten evaluar la actividad de las neuronas en tiempo real. Cómo las personas con daño cerebral severo vuelven a la vida.
La persistencia de los seres queridos sacó a la madre del coma
Munira Abdula tuvo un accidente automovilístico en 1991. Debido a un daño cerebral severo, estaba en estado vegetativo, pero la familia continuó tratándola.
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En 2017, la paciente fue llevada a una clínica especializada en Alemania, y un día de repente hizo un sonido extraño y unos días después llamó a su hijo por su nombre. Después de 27 años de coma, el paciente recuperó el conocimiento. Según la BBC, puede comunicarse con familiares en un nivel elemental e incluso hablar un poco.
Este es el caso más raro. Sin embargo, una vida plena, por regla general, ya no es posible: el daño cerebral es demasiado severo.
El triangulo de la conciencia
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El coma es una pérdida total del conocimiento. Una persona no responde a los estímulos externos, no puede moverse, toda la actividad cerebral está inhibida. Al mismo tiempo, la vida sigue brillando. Por lo general, esta condición es el resultado de un daño mecánico severo en el cerebro: debido a un accidente, una caída desde una gran altura o una violación de la circulación cerebral (accidente cerebrovascular).
A mediados del siglo pasado, los científicos descubrieron que todo estaba dañado en el tallo cerebral, una sección oblonga en la parte inferior del cráneo conectada a la médula espinal. Se sugirió que en diferentes partes del cerebro existen algunos centros de vigilia que intercambian señales con la corteza y activan la conciencia.
En 2016, los científicos de la Escuela de Medicina de Harvard descubrieron una pequeña área de dos milímetros cúbicos en el tallo cerebral que interactúa con las neuronas de la corteza. El biólogo ruso Vladimir Kovalzon lo llamó "el lugar de localización del alma".
Los pacientes que tienen un centro dañado en el neumático izquierdo del puente caen en coma. Este sitio está asociado con dos regiones de la corteza cerebral - parte anterior del islote y corteza cingulada anterior / Ilustración de RIA Novosti. Depositphotos / edesignua.
Los autores del trabajo examinaron a 36 pacientes con daño severo del tronco cerebral, de los cuales 12 estaban en coma. Con una escala aparentemente igual de derrota, algunos tenían conciencia, mientras que otros no. El mapeo de resonancia magnética funcional indicó una región del tronco encefálico en el revestimiento izquierdo del puente: es este daño el que conduce al coma.
Este sitio interactúa con dos regiones de la corteza cerebral: la parte anterior del lóbulo insular y la región pregenual de la corteza cingulada anterior. Hay grandes neuronas que penetran por procesos en todas las capas de la corteza. Estos se encuentran solo en animales con cerebros grandes: grandes simios, elefantes, delfines.
Si se destruye el "lugar de localización del alma" en el tronco, la conexión entre estas áreas en la corteza se rompe y el cerebro se apaga. La vigilia y la comprensión del entorno, dos estados clave que determinan la conciencia, desaparecen.
Los científicos del Hospital de la Universidad Estatal de Iowa (EE. UU.) Creen que la conciencia también se basa en una de las partes profundas del cerebro, como el hipotálamo o el prosencéfalo basal. El estado de vigilia depende de su seguridad.
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En 33 pacientes, el tálamo se vio afectado después del accidente cerebrovascular. Cuatro cayeron en coma. Resultó que sus cerebros estaban mucho más dañados que otros: además del tálamo, el hipotálamo y el tronco estaban dañados.
Reaccionar a los recuerdos de vidas pasadas
Científicos de Rusia y Kazajstán observaron a 87 pacientes en coma. Con el tiempo, casi la mitad recuperó la conciencia, algunos recuperaron parcialmente sus funciones cognitivas.
En general, se ve así. Después de un coma, se establece un estado vegetativo, es decir, el cuerpo está vivo, pero no reacciona a nada. Luego, la pequeña conciencia regresa, cuando una persona puede, por ejemplo, fijar la mirada o seguir un objeto con los ojos.
Y solo entonces se restauran las funciones de un nivel superior, por ejemplo, la capacidad de mover la mano al mando, para responder preguntas elementales, al menos con los ojos. Los autores del trabajo señalan que el paciente puede no mostrar ninguna actividad motora y, sin embargo, estar consciente. Por eso es importante evaluar el estado de los pacientes en coma utilizando nuevos métodos de diagnóstico.
Científicos de Estados Unidos y Gran Bretaña hablan de lo mismo. Estudiaron a 21 personas con daño cerebral severo, incluidas las que estaban en estado vegetativo. Comparado con 13 sujetos sanos. Los familiares leían a los pacientes historias de sus vidas antes de la enfermedad, y los investigadores mapearon el cerebro y filmaron un electroencefalograma. Resultó que en algunos pacientes el retraso en la actividad eléctrica del cerebro en respuesta al habla es el mismo que en personas sanas. Además, la fMRI mostró la actividad de las neuronas en respuesta a los comandos de voz, aunque exteriormente los pacientes se encontraban en un estado vegetativo.
Los autores del artículo enfatizan que es necesario reexaminar a los pacientes comatosos para identificar a aquellos que están conscientes, pero encerrados en sus cuerpos y no pueden reportarlo. Dichos pacientes deben ser tratados de una manera completamente diferente, para llevar a cabo la rehabilitación, que les devolverá cualquier capacidad física y cognitiva.
Anteriormente, investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard y del Hospital Universitario de Lieja (Bélgica), utilizando los mismos medios, demostraron que el coma y el estado vegetativo de los pacientes ingresados en la unidad de cuidados intensivos después de un daño cerebral severo no deberían servir como base para un diagnóstico definitivo. El paciente puede recuperarse, aunque exteriormente no se puede determinar de ninguna manera.
Los médicos de Lieja describieron el caso de una persona herida en un accidente en 1992. En cuidados intensivos, fue conectado a un ventilador. La enfermera dijo que el paciente movió la mano a su orden, pero esto no cambió el diagnóstico: el paciente fue ingresado en una clínica en estado de coma, donde permaneció sin recibir ninguna terapia.
Veinte años después, los familiares del paciente, al estar en la misma habitación con él, sintieron que estaba consciente, aunque no hubo signos externos de ello. El paciente fue trasladado a una clínica universitaria, sometido a tratamiento y varios niveles de pruebas.
Primero, el paciente abrió espontáneamente los ojos, masticó con la boca, movió el brazo y la pierna izquierdos, luego comenzó a fijar la mirada en un objeto y seguirlo. Después de un tiempo, ya estaba ejecutando los comandos más simples: cerró los ojos, respondió preguntas con expresiones faciales. Así logramos averiguar que recordaba su nombre y los nombres de sus familiares.
El trabajo de los últimos años no solo ayudó a establecer en términos generales cómo surge la conciencia, sino que también dio esperanzas de que los pacientes que estaban en estado de coma podrían volver a la vida.
Tatiana Pichugina
