Han vivido junto a nosotros durante más de 10 mil años y siguen siendo las criaturas más misteriosas y enigmáticas.
A lo largo de los siglos, la familia de los gatos ha sido tratada de manera diferente. Se les atribuía propiedades sobrenaturales y místicas, que a menudo asustaban y repelían a los ciudadanos supersticiosos, llegando a veces al nivel de derramamiento de sangre.
Pero en la historia hubo un tiempo en el que los gatos, si pudieran hablar, serían llamados audazmente dorados, literal y figurativamente.
Estamos hablando, por supuesto, del Antiguo Egipto, donde los elegantes animales fueron literalmente deificados. Fueron inmortalizados en papiros y tumbas. No escatimaron fondos ni metales preciosos para estos fines.
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La imagen de un gato estaba estrechamente asociada con los conceptos de bondad, amor, fertilidad, maternidad y poder protector. Las jóvenes egipcias llevaban amuletos con imágenes de gatos y rezaban para que los dioses les enviaran tantos niños como gatitos están representados en sus amuletos.
Diosa del hogar
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No muy lejos del delta del Nilo, en la ciudad de Bubastis, se encontraba el centro religioso de la diosa gato Bastet. Era hija de los dioses supremos Osiris e Isis y ocupaba un lugar especial en la mitología egipcia.
La diosa del hogar, que personificaba la luz del sol y la luz de la luna, a menudo se representaba como una mujer con cabeza de gato.
Los niños llevaban amuletos con la imagen de Bastet para que la diosa los protegiera de enfermedades y picaduras de escorpión. En algunos casos, incluso se hicieron tatuajes que representaban a un gato.
Pero Bastet no era la única diosa felina. En el antiguo Libro de los Muertos egipcio, puedes encontrar la imagen del Gran Mato, un gato ligero que salva a las personas de la serpiente Apop, personificando el caos y el mal.
Momificación
Los gatos del antiguo Egipto se parecían a los representantes modernos de la raza abisinio. Eran de tamaño mediano, delgados y de color rojizo. Hoy lo sabemos gracias a las momias de gatos que han encontrado los arqueólogos.
La muerte de un gato fue una verdadera tragedia para cualquier familia egipcia. El duelo por el animal fallecido duró unos 70 días, mientras los familiares se afeitaban la cabeza y las cejas en señal de pérdida.
Los animales muertos fueron envueltos en lino, ungidos con aceites fragantes y embalsamados. Para que las mascotas se "sintieran bien" en la otra vida, se colocaron juguetes en sus tumbas, con los que les encantaba jugar durante su vida.
La momia se colocó en un sarcófago de piedra caliza o madera, a veces decorado con oro, si el animal vivía en la casa de un hombre rico.
Pasión por el felino
El culto al gato una vez jugó una broma cruel con los egipcios. El rey persa Cambises II, conociendo el estatus sagrado del animal, utilizó una técnica prohibida durante el asedio de la ciudad fronteriza de Pelusia en el 525 a. C. mi.
El ejército de los persas, según las historias de los historiadores griegos, no pudo capturar la ciudad fortificada y fue al truco. Cambises ordenó a cada soldado que llevara un gato como escudo humano.
El faraón Psammetichus III no pudo dar la orden de atacar, porque los gatos inocentes podían sufrir lanzas y flechas. Los egipcios se rindieron sin luchar, y el rey persa Cambises fundó la 27ª dinastía al conquistar Egipto.
Relación entre productos básicos y gatos
En las orillas del Nilo, los gatos fueron domesticados durante mil años antes de extenderse a otros países. Los propios egipcios impidieron de todas las formas posibles que los gatos fueran sacados, porque esto significaba que los animales fueron arrebatados al faraón; por este crimen, se amenazó con la pena de muerte.
Conscientes del valor de los gatos egipcios, los comerciantes fenicios arriesgaron sus vidas para secuestrar y vender animales a otros países. Los viajeros egipcios, conscientes de este desorden en el comercio, compraban y robaban gatos si los veían en tierras extranjeras.
Pero un culto de gatos tan influyente e infeccioso no podía permanecer al margen por mucho tiempo. En Toulouse (Francia) se encontraron figuras, amuletos e instrumentos musicales que representan gatos, y en el Reino Unido los arqueólogos han descubierto fosas comunes de gatos.
Alrededor del 1500 a. C. Los gatos domésticos en barcos mercantes fueron traídos a India, Birmania y China, pero el gato siguió siendo un animal raro hasta el comienzo de nuestro milenio.
